AVERTISSEMENT DE LA SECONDE ÉDITION

Trop peu de temps s'était écoulé depuis qu'a paru la première édition de cet ouvrage, pour que la seconde demandât des remaniements étendus, du moins à nos yeux. Nous nous sommes donc borné à modifier quelques vues et quelques faits de détail, dans le sens de certaines critiques qui nous ont paru fondées et dont nous remercions les auteurs : en outre, et comme nos lecteurs étaient en droit de s'y attendre, nous avons mis nos annotations et notre bibliographie au courant des quelques travaux importants qui avaient paru dans l'intervalle.

Il ne nous reste plus qu'à remercier nos collègues, le public et la critique du bienveillant accueil qu'ils ont fait en général à notre méthode et à nos jugements. Cet accueil nous a payé de nos peines, en nous permettant d'espérer qu'elles n'avaient pas été inutiles. Après tant de recherches discursives qui avaient montré à quel point d'cxacles notions sur notre littérature antérieure au grand siècle étaient nécessaires à la pleine intelligence de l'esprit français, n'était-il pas temps de filtrer pour nos étudiants toute la docte matière si ingénieusement amassée par nos philologues, ou au moins, faute d'y réussir, d'en ouvrir méthodiquement l'accès à toutes les saines curiosités? Certes, à courir et à butiner ainsi au travers d'un si vaste champ, mal connu dans son ensemble, et dont les moindres parcelles comptent des propriétaires attitrés et peut-être ombrageux, on s'exposait à plusieurs erreurs et à diverses mésaventures. Mais que ne risquerait-on pas pour aider à introduire plus d'esprit scientifique dans la critique littéraire; à bannir définitivement des dissertations de nos écoles et de nos examens ces généralisations précipitées et ce ton décisionnaire dont s'accommode si bien la jeunesse de leurs auteurs; à subordonner enfin le jugement et même l'imagination de tous les étudiants en lettres à cette connaissance suffisante et à ce respect scrupuleux des faits et des textes, sans lesquels l'élégance mAmp. de la forme, qui est pourtant d'un prix inestimable, sonne aujourd'hui un 'si grand creux qu'elle choque comme un vice de l'esprit?

Aurillac, 16 septembre 1893.

Eugène LINTILHAC.

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