LANGUE D'OC ET LANGUE D'OÏL

Le latin, importé en Gaule par les Romains, y est devenu le français. Les historiens recherchent pourquoi, les philologues comment cette évolution s'est produite. Nous nous en tiendrons ici aux résultats les plus considérables et les plus certains de leur double enquête.

L'histoire de la formation de notre langue est dominée par quatre grands faits, qui la divisent naturellement en autant de périodes. D'abord les habitants de la Gaule, qui usaient de deux idiomes à l'arrivée de César, Vibérien, ancêtre douteux du basque ou euskarien, et le gaulois, ancêtre certain du bas-breton, les désapprennent pour parler couramment le latin vulgaire, celui des soldats, des marchands et de toutes les classes dans la conversation, lequel différait sensiblement du latin littéraire ou écrit (1). Puis cette langue, graduellement modifiée par le génie du peuple qui l'adopte, devient sa langue nationale, le roman (v'-x' siècles). Ce dernier se ramifie ensuite en dialectes de la lavgue d'oc et de la langue d'oïl, qui se partagent la France féodale (x'-xiV siècles). Enfin l'un d'eux, appartenant à la langue d'oïl, le dialecte de l'Ile-de-France, prédomine, réduit les autres à l'état de patois, les absorbe plus ou moins, et Vancien français se transforme successivement en français moyen (xiv'-xvi' siècles), puis en ce français moderne, que l'on peut dater de Malherbe, et qui est dès lors, avec

/l) Cf. M. Paul Monceaux. Le latin vulgaire d'après les dernières publications. Revue des Deux Mondes, 15 juillet 1891

Circonstances

extérieures de la formation de la langue française.

— Quatre -phases dans l'évohition du latin vulgaire vers le français moderne.