OARACTÈHES GÉNÉRAUX DES ÉPOPÉES FRANÇAISES

d'une dynastie nationale, les conditions favorables à son éclosion. C'est en ce sens que l'on a pu dire : « L'épopée française est le produit de la fusion de l'esprit germanique, dans une forme romane, avec la nouvelle civilisation chrétienne et surtout française », et cette heureuse formule a résumé les faits et rallié toutes les dissidences (1). Ainsi au caractère guerrier de nos épopées, le patriotisme et le christianisme ajoutèrent dès l'origine des traits essentiels. Mais il ne faut pas les généraliser.

Il est vrai que dans la Geste du roi qui a principalement pour sujet la défense, l'agrandissement et la glorification de l'empire de Charlemagne, sonnent très haut l'amour de France dulce et aussi parfois les invocations à Dex rEspirital; mais déjà les épopées féodales ou gestes de Guillaume et de Renaut, qui nous donnent le spectacle des grands vassaux insultant et combattant le suzerain, Charlemagne ou ses successeurs, l'orgueil et la brutalité féodale obscurcissent ces deux sentiments (2). Et enfin on chercherait en vain l'idée de patrie dans ces gestes provinciales (Garin le Loher (lin, Raoul de Cambrai)dojii les héros usent avec une férocité inimaginable de leur droit de guerre tout germanique, pour s'entre-déchirer, vassaux contre vassaux, Lorrains contre Bordelais. Sans doute la permanence du sentiment chrétien est indéniable, en dépit de certaines boutades (3), mais combien dévié de sa douceur évangélique, quand on sépare la tête du bu à des milliers de païens dès qu'ils font mine de refuser le baptême ; quand, à la prise d'Orange, on jette du haut d'une maison, pour le même motif le roi Otrant et cent de

(1) Cf. G. Paris, la Littérature française au moyen âge, p. 25, et L. Gautier, Épopées françaises, op. cit., l, p. 37.

(2) Un exemple parmi tant d'autres: dans le Charroi de Nîmes, Guillaume au Court-Nez contredit par le vieil Aimon lui brise Vos de la gueule, d'un coup de sa paume, en présence de l'empereur qui d'ailleurs se rend à son opinion.

(3j Cf. Eludes critiques sur Vhistoire de la littérature française, par M. Brunetière, nouv. éd.,1" série, p. 26, Hachette, 1888.

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