LES FABLIAUX OU MIEUX FABLE AUX

datait au moins du xir et, s'il disparut au xv% ce fut pour se transformer en farce dramatique, comme nous le verrons bientôt. De cette source nous viennent tous ces monologues scéniques précurseurs des sotties et des farces; dès le xiii' siècle les dits, débats, disputes, fatrasies; au xiV les advocacies, jugements, patrenostres, aveSj credos, confiteors farcis, etc., toutes les pièces morales et immorales qu'il serait oiseux de spécifier, et enfin les fabliaux proprement dits.

Les fabliaux, ou plus exactement fableaux (1), sont ^es fabuaux des récits en vers, de huit syllabes, accouplés par la rime (2) et de médiocre étendue. Chacun d'eux a pour sujet une situation unique, îonciQTemeni comique, d'origine plus ou moins lointaine et populaire, transmise oralement(3)elrecouvertedu costume contemporain, ou bien tirée directement de ces événements de la vie commune que nous appelons faits divers, ou enfin sortie de l'imagination même de l'auteur. Les personnages le plus généralement mis en scène sont de condition moyenne ou basse. Le ton en est licencieux à l'ordinaire, cà et là délicat et ému, souvent ordurier, presque toujours gai.

Ils nous présentent une image peu flattée, mais très vraisemblable du bon vieux temps, et M. Victor Le Clerc (4) a pu parcourir, les fableaux à la main, presque tous les rangs de la société et en tirer de vivants portraits. Il faut pourtant faire une réserve à Tendroit des plus hautes classes où le con teur de fableaux, 1 e fableor, semble pécher par ignorance (5), tout comme certains

(1) Fablel a donné au pluriel fabîeaus par vocalisation de / ■devant Vs et diphtonguation de Te en ea, comme dans chastel, cliasteaus et suivant une règle constante dès la fin du douzième siècle. Fabliaus est une forme picarde.

(2) Il arrive aussi que les conteurs emploient exceptionnellement des alexandrins assemblés en quatrains sur une même rime (cf. le Dit des anelés et Merlin Mellot dans Jubinal, Nouveau recueil^ etc., Paris, 1839).

(3) Cf. Recueil de Monlaiglon, XYI sqq. — Sur Tubiquité et la polygénésie des fableaux, cf. Les Fabliaux, par M. Joseph Bédier, Paris, Bouillon, 1893, cf. N., p. 235-249, et 384-392.

(i) Histoire littéraire^ XXIII, pp. 69-2G1. — Cf. un très piquant remaniement de ce sujet par M. Ch.-V. Lunglois, Revue Mené, 22 août et 5 septembre 1891.

(5) Cf. Histoire littéraire, XXIII, p. 15'J sqq. «■

La société dans les fableaux.

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