LA SOCIÉTÉ D'APRÈS LES FABLEAUX

chroniqueurs, romanciers et dramaturges de nos jours, dans leurs peintures du grand monde et pour les mêmes raisons. Partout ailleurs, la malignité du genre et celle des auteurs mises à part, ils semblent peindre d'après nature. Ce n'est pas d'ailleurs une satire universelle des classes. On n'y voit presque jamais ni rois, ni princes: les grands seigneurs qu'on y rencontre ont le plus souvent le beau rôle; la prélature, le haut clergé et même les hauts bourgeois y sont ménagés pour leur vertus, pour leur puissance ou pour leurs richesses-, mais le conteur de fableaux{i) se rattrape sur le commun! Le bas clergé y est raillé avec une audace que pouvait seule autoriser la sécurité profonde de la foi. Quant aux vilains, ils y sont presque partout livrés sans pitié à la risée du public de nobles et de bourgeois auquel s'adresse le trouvère : on a même pu noter qu'ici le fiel de la satire s'aigrissait parfois jusqu'à la haine. En tous cas, après avoir lu les fabliaux dont ils sont les victimes, on ne sait que trop quel sens avait dans la vieille langue le terme de vilenie. Sans doute le bourgeois y est satirisé, mais c'est pour sa lésinerie native {le Borjois borjon) (2) ou en qualité de mari trompé et sur ce dernier chapitrée la verve des conteurs est intarissable. Il y est la victime du jeune clerc, le héros du fabliau, qui l'emporte même sur le chevalier à la mode. Il est surtout la dupe du personnage dont on y médit le plus et dont on s'y passe le moins, de la femme. Quels misogynes que nos fableorsf Pour un fableau comme celui de Grisélidis (l'original en vers est perdu), qui pousse la douceur et la fidélité féminines jusqu'à l'absurde, que d'invectives brutales, de sarcasmes cyniques et d'injurieuses défiances parmi toutes ces gaillardises dont la moralité suprême est cet antique refrain :

(1) Riitebeuf, Henri d'Andeli, Gautier de Coinsi, Jean de Condc, etc. Cî. Histoire littéraire, XXIII, p. 114 sqq.

(2) Histoire littéraire, XXIII, p. 183.

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