CARACTÈRES LITTÉRAIRES DES FABLEAUX

Par exemple cis fabliaus dit Famé est faite por décevoir (1).

Mais la nature des fableaux ne saurait être caracté- caractères risée entièrement et on en pourra lire dans ÏHistoire ^"2,^^^^ ^®® /tî^e'/Yure (XXIII, p. 69-516) des analyses spécifiques poussées jusqu'à l'extrême limite des bienséances. Il nous suffira de dire ici que les trouvères ont à l'ordinaire pour la gravelure un goût à peu près inconnu aux troubadours, que certains de leurs gabets ont une grossièreté inimaginable et indéfinissable, que rien ne les excuse, pas même d'avoir été « le gagne pain de quelques pauvres gens d'esprit » et que nous nous refusons à y voir « le bel esprit de quelques grands seigneurs (2) ». Ceux-là n'ont dû être le charme que de la plus vile canaille, et en les lisant par devoir professionnel, le critique a hâte de quitter cette sentine de l'esprit français. Mais il en est d'autres qui, sous quelque réserve, pourront être le mets des plus délicats.

La vérité et la malignité de l'observation ; une belle humeur, qui n'est que la santé de l'esprit, relevée çà et là d'une pointe d'attendrissement; un bonheur presque constant d'expressions; la légèreté sautillante de l'octosyllabe si longtemps appelé le vers hurlesque, et par-dessus tout une concision fort rare dans les œuvres du moyen âge et qui se dément à peine dans le dialogue (3), tels sont, pour le fond et pour la forme, les mérites ordinaires des fableaux. On les goûte surtout quand leurs auteurs consentent à ne pas mêler ce que Fontenelle appelait le 'poivre de la gravelure au sel de la satire et à imiter l'honnête Henri d'Andeli, qui déclare dans le Lai d'Aristote :

(1) Lis fabliaus des Perclris. Bartsch, Chresiomathie de V ancien français, p. 302.

(2) Ces deux expressions sont de M. Villeniain {Tableau de la littérature du moyen âge, I, p. 259), qui ignorait les fabliaux auxquels nous faisons allusion.

(3) Nous ferons remarquer que cette prolixité dans le dialogue est l'ordinaire défaut des conteurs et que visible jusque dans Boccace, il est à peine é\iié par La Fontaine.