CHOIX DE FABLEAUX : DIFFUSION EUROPÉENNE DU GENRE

Ne jor que vive, en mon rimer Ne qiiier de vilenie ouvrer ; Ne ne l'empris, ne m'emprendrai.

Ne vilain mot n'i répandrai.

Nous signalerons donc pour leur esprit : Estula, le jongleur d'Ély, le Vilain Mire (prototype du Médecin malgré /^^^); pour leur moralité touchante, voire même grave : la Vieille qui oint la palme au chevalier; la Houce partie (i)] le Chevalier au barizel ;la Bourse pleine de sens; pour son dramatique vif et ingénu : Des trois chevaliers et del chainse; pour leur grâce et leur émotion parfois exquise : le Lai d'Aristote, le Dit des anelés ; pour sa fantaisie : Coquaigne, le modèle suivi par Rabelais dans sa Papimanie et son Abbaye de Thélème; pour leur malicieuse finesse : le Vilain qui conquist Paradis par plait; Merlin Mellot, et Brifaut; parmi les moins illisibles.: le Vescieauprestre, les Perdrix, Enfin Macette et Tartuffe nous condamnent à ne pas passer sous silence leur peu vénérable aïeule, la Vieille Auberée.

Toute cette littérature des fableaux franchira nos frontières, s'acclimatera en Angleterre avec Chaucer, en Italie avec Boccace, et en France même inspirera directement les conteurs et les farceurs des âges suivants. Nous aurons plus d'une occasion de rappeler nos vieux fableors quand nous voudrons désigner, tout en y apportant la discrétion nécessaire, les ancêtres directs de cette glorieuse lignée d'écrivains français que Sainte- Beuve appelle les Gaulois^ et parmi lesquels, outre Rabelais et Régnier, nous trouverons au premier rang Molière, La Fontaine et Voltaire.

Le Roman de Au genre dcs fableaux se rattachent les fables d'ani- Renart. maux. De tout temps, sans trahir pour cela la morale

(1) Cf. en un sujet semblable Piron(Ze5 Fils ingrats) et Etienne (les Deux Gendres). On retrouvera en outre avec intérêt une variante populaire de cette touchante moralité dans le conte des frères Grimm intitulé V Aïeul et le Petit-Fils.

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