GENÈSE HISTORIQUE DE LA LANGUE

tous ses caractères essentiels, la langue que nous parlons et écrivons aujourd'hui.

Que les Gaulois Chacun de ces faits est lié de près à l'histoire poli- Zlguf^etvluv- ^^^^^ ^^ ^^ France et en tire son explication. Que quoi. du i'*' au V' siècle plusieurs millions d'hommes aient

pu en arriver à oublier graduellement leur langue, certes, voilà qui étonne d'abord, froisse notre amourpropre national et excuse certains paradoxes étymologiques; mais ce fait, outre son évidence historique, est corroboré en détail par des textes aussi curieux que décisifs.

D'ailleurs cet oubli s'explique principalement, en dernière analyse, par l'ascendant d'une civilisation supérieure ; par les nécessités des relations milituiires, commerciales, administratives et judiciaires, entre vainqueurs et vaincus; par les habiletés de la politique romaine qui allèrent, sous Claude, jusqu'à offrir l'accès des emplois publics aux Gaulois sachant le latin ; par les violences de la conquête et des persécutions exercées contre le druidisme sous Tibère et ses successeurs; et aussi par des causes secondaires, telles que l'absence de textes écrits dans la langue nationale; la curiosité pour les journaux officiels des Romains; la vogue et l'imitation de leur littérature dans les hautes et moyennes classes qui fréquentaient leurs nombreuses écoles; les antiques affinités de race ; enfin, par cette souplesse de génie et cet amour de la nouveauté que les anciens historiens nous signalent comme des traits du caractère celtique.

Gomment et Quand, au V® siècle, ces influences cessèrent, la Gaule, pourquoi le ro- comme le reste du monde romain ou Romania, parlait

man résista aux , . , . , . , , , » ,

invasions^ latin a sa manière. Alors des causes du même ordre

agirent en sens inverse pour protéger cette langue naissante ou roman contre l'invasion des idiomes barbares et lui permettre de se développer selon son génie propre. La supériorité de la civilisation gallo-romaine qui ne fut pas détruite aussi brusquement qu'on Ta cru et dont l'esprit survécut à ses ruines, l'unité relative du

Hosted by VjOOQ IC