MÉRITES ET DÉFAUTS DU ROMAN DE RENART

de plus espiègle que Renart tiré du puits par le poids d'Ysengrin et qui, à la rencontre des seaux, dont l'un monte et Tautre descend, nargue la naïveté de sa dupe (1)? Quand il a persuadé à son compère de pêcher les anguilles, en immergeant un seau attaché à sa queue, et qu'il guette le moment où l'eau, venant à se congeler, Ysengrin sera prisonnier.

Lors s'est lez un buisson fichiez Si mist son groin entre ses piez Tant que il voie que il face (2)

est-ce que M'"' de Sévigné n'eût pas répété, comme pour Bertrand et Raton : « Cela est peint? y> Ses défauts. Mais combien ces traits de naïveté et de naturel, et cent autres, souffrent ici, comme dans les fabliaux, du voisinage de certaines gauloiseries, dont une licence ordurière fait le fond, non sans esprit, liélas! Quelle choquante insistance sur les amours adultères de Hersent (la louve) et de dame Fière (la lionne). Quelle complaisance coupable des dames, des sots, du roi (3) et même des trouvères pour l'heureux coquin! Quelles cyniques apologies de ses méfaits et quels regrets indécents sur la fosse où on le croit enterré à jamais, et d'où il s'évade en emportant Chantecler qui avait eu la sottise de venir s'y percher, à la suite du convoi! Ajoutez à ces défauts que certains trouvèi'es, oubliant le sujet fondamental, mettent en scène des contes d'animaux, parmi lesquels ne figure plus Renart. Et si encore ces intrus étaient de véritables animaux! Mais on en vient jusqu'à perdre le sens de ces tra-

(1) Si comme Renart fit avaler Ysengrin dedenz le puits, branche iv, vers 350 sqq.

(2) Branche m, vers 403 sqq.

(3) Écoutez le roi à qui on en fait accroire sur le faux trépas de Renart:

Et dist dolenz et esperdu, Par grant pechié avons perdu Le meilieiir baron que j'avoie...

(Branche xvn, vers 1677 sqq.)