DÉFAUTS DU ROMA^^ DE RENART

vestis, dont M. Lenient a si finement dit : « Le choix des visages et des costumes dans cette mascarade allégorique est déjà une satire (1). » Cette désignation des bêtes par un nom propre (2), qui avait d'abord si plaisamment secondé les malignités des premiers trouvères, finit par cacher les bêtes elles-mêmes aux yeux de leurs maladroits continuateurs. C'est ainsi que nous voyons Couart, le lièvre, porter, suspendu à son cou pour le livrer à la justice du roi, un vilain qu'il a vaincu, en dépit de sa couardise légendaire. Quoi de plus insipide, déplus choquant ! C'est comme un acteur qui laisserait son rôle pour nous entretenir de ses affaires du haut de la scène. Parler sous la peau des bêtes à bon entendeur, avec vraisemblance, affiner l'allusion et en décupler la portée par le sous-entendu, c'est désormais un art perdu que nul ne retrouvera

(1) La Satire au moyen âge, p. 139, 3^ éd.

(2) Renai't y est le surnom du goupil et a prévalu sur le nom générique. Les trouvères l'appellent couramment Pienart li Gorpils et s'en expliquent ainsi :

Ici Gorpils nos senefîe Renart qui tant sot de mestrie :

Tôt cil sont qui d'anging^ et d'art Sont mes tuit apelé Renart.

(Branche xxiv, vers 83 sqq.)

Les autres héros de VEpopée sont d'abord Ysangrin (le loup), Hersent (la louve) et Hermeline (la renarde) et puis Noble (le lion), dame Fière (la lionne), Tijbert {le chat, qui est parfois im ami de Renart), Bernard (l'âne, son apologiste), Grimbert (le blaireau, son cousin et sa caution) ; puis vient la série de ses innon^brables victimes dont le trouvère dit que faire cesser leurs plaintes serait li feu griès à estaindre : Chantecler (le coq), Tieredin (le corbeau), VEscoufle (le milan) et jusqu'au limaçon Tardif. On a fait remarquer que le cheval manquait à la nomenclature et n'avait pas eu les honneurs de ce plaisant anthropomorphisme ; sans doute parce qu'il reste la monture obligée de tous les autres héros. Signalons cependant sa mise en scène dans le Plait Renart contre Vairon son roncm (Jubinal, Nouveau recueil, etc., op. cit.). En revanche, il paraît bien avoir, avec sa fatuité, tous les honneurs du Roman de Fauvel, poème satirique et allégorique dont nous avons un remaniement par François de Rue et Chailiou de Pestain (commencement du xiv^ siècle).

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