LES AUTRES RENARTS FRANÇAIS ET LEURS SATIRES
avant La Fontaine, sans excepter Marot. Joignez enfin à ces défauts, accumulés par la gaucherie de certains trouvères, vulgaires maçons de cette sorte de cathédrale gothique (1), une prolixité qui va jusqu'à pousser au delà de deux mille cinq cents vers des épisodes fort médiocrement plaisants et une parodie qui n'est pas toujours gaie, de toute la machine épique de nos chansons de gestes, prologues ambitieux et mensongers, batailles interminables et dialoguées (2), moniages, pèlerinages, etc.
Les autres Re- Ccs défauts, et surtout l'insipidité, sont rarement narts français, absents des petites imitations du Renart, telles que le dit de Renart le Bestourné de Rutebeuf, le tençon anonyme intitulé Du plait Renart de Dammartin contre Vairon son roncin, dont nous faisons mention pour montrer combien ce sujet fit fortune (3).
Mais trois imitations considérables du Roman de Renart : le Renart couronné (xiii° siècle, 3398 vers), Renart le Nouvel (en 1288), Renart le Contrefet (preiTiière moitié du xiv® siècle, en deux rédactions formant un total de 50900vers)(4), méritent quelque attention.
Si leur valeur littéraire est mince, leur place dans 'histoire de la satire en France est considérable, et par là elles se distinguent profondément du Roman de Renart proprement dit. C'est même pour éviter une confusion trop fréquente que nous avons omis d'en parler plus tôt.
Certes il y a des branches très satiriques dans le Roman de Renart proprement dit, comme dans la
La satire dansles divers R en arts.
— Le Roman de Renart.
(1) Cf. Lenient, op. cit., p. 133.
(2) Cf. \e& duels judiciaires de Renart et d'Ysengrin (branche vi, V. 1127-1363) du même et de Chantecler (branche xvii, v. 1306 sqq.).
(3) Cf. Jubinal, Nouveau recueil de contes, dits et fabliaux, etc., II, p. 22-27, Paris, 1842. Le dit de la Queue de Renart, ib., p. 88 sqq., est un panégyrique ironique de l'universelle renardie, qui a quelque verve. Pour le reste cf. Supplément au Roman de Renart, par M. ChabaiUe, Paris, 1835 et le vol. III de l'éd. Martin.
(i) Cf. Rothes, op. cit., p. 461 sqq.
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LE RElYART COURONNÉ, 73
confession, d'un cynisme révoltant, de Renart à l'Escoufle; mais elles ne fustigent que les mœurs, n'engagent guère la lutte des classes, et s'en tiennent sur ce point (cf. la branche du Plaid) à une douce moquerie des abus du pouvoir et à la constatation ironique de la puissance de la ruse. Il y a même ici une parenté d'inspiration avec les fabliaux plus intéressante à constater que celle de la gravelure : le vilain n'y résumet-il pas son expérience dans ce proverbe qui est aussi la leçon suprême du Roman de Renart :
Mielz valt engiens que ne fet force (1) ?
Mais, à tout prendre, la satire est de médiocre audace, rare et oblique, dans le Roman de Renart; elle y est pour rire, les trouvères n'oubliant jamais qu'ils content un gabety comme ils le répètent maintes fois.
Dont il puise ces resbaudir Qui son conte volent oïr...
Tout autre est le dessein de leurs prolixes imita- leCouronnemcnx teurs. Dans le Couronnement Renart qui par son ^«^^«''fengin rois est coronés, celui que le Roman de Renart appelait, quand il était vaincu,
La beste la plus haïe Du monde et de tote gent,
réussit à se faire désigner d'abord par Noble comme son successeur; puis, dans la seconde partie, il exerce sur le monde bafoué une autorité indulgente aux grands, dure aux petits, ce qui n'autorise que trop la conclusion pessimiste de l'auteur ;
Nus ne puet, ce poise mi, Au jor d'ui venir a maistrie Se il ne set de Renardie.
(1) Du vilain Qui conquist paradis par plait. — Sur ces proverbes dont foiscnnent dans les fabliaux les propos des vilains et qui composent encore aujourd'hui le fonds héréditaire de la sagesse pratique de nos paysans, cf. les Proverbes au vilain, dd. Le
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