CHAPITRE IV

LE ROMAN DE LA ROSE ET LA POESIE ALLE- GORIQUE. — POÉSIE LYRIQUE DU NORD (DES ORIGINES AU XV« SIÈCLE).

La poésie Les poètes du moyen âge, bien éloignés d'aimer et

aHégoriqueau ([q peindre la nature pour elle-même, comme les moyen . Qj.gçg^ j-j'y cherchaient guère que des symboles pour l'expression de leurs idées morales ou religieuses ou de leurs passions. Ils obtenaient ces symboles par une double opération de l'esprit : d'abord par une conception abstraite des êtres vivants qui les déformait, puis par une personnification fantastique des êtres abstraits qui prétendait à les faire vivre. L'art grec faisait la peinture ou l'histoire de la nature; l'art du moyen âge en a fait le roman.

Ce goût pour le symbole et l'abstraction a des origines lointaines et l'on a pu avec vraisemblance le rattacher à la vogue de certains poèmes latins de la décadence : la Psychomacliie de Prudence et VÉglogue de Théodule ou Dialogue entre la Y évité et le Mensonge (1). La subtilité des docteurs dans l'école et celle des prédicateurs dans la chaire s'en accommodaient fort et les uns et les autres contribuèrent à le répandre. De bonne heure, d'ailleurs, la métaphysique amoureuse des troubadours avait trouvé dans l'allégorie l'expression naturelle de ses sentiments quintessenciés, et Raynouard cite (2) un roman inachevé de P. Guilhem,

(1) Cf. Étude sur Chaucer considéré comme imitateur des trou-^ vèresy thèse par E.-G. Sandras, p. 32, Paris, 1859, BU — HF uf81— .

(2) Lexique roman, I, pp. 405-417. Cf. N. p. 412.

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