LA POÉSIE ALLÉGORIQUE AU MOYEN AGE

OÙ la dame Merci, escortée de la demoiselle Pudeur et de l'écuyer Loyauté, est enlevée par le chevalier Amour. Ce furent eux certainement qui enseignèrent l'emploi de ces abstractions figurées à nos trouvères. Elles allaient tyranniser notre poésie lyrique (1), jusqu'à ce que nos renaissants, à l'exemple des Italiens, fissent succéder à ces imaginations glacées les vivantes fictions de la mythologie antique, quitte à en abuser aussi.

Dans l'intervalle et sous l'influence des trouvères lyriques, Tallégorie avait peu à peu envahi tous les genres et les sous-genres de la poésie didactique et satirique, sans compter le théâtre dont nous parlerons en son lieu. Elle apparaît dès le Bestiaire de Philippe de Thaûn (2) (xir siècle), et se continuera dans les Volucr aires, Lapidaires (3), etc.. Nous l'avons vue s'étaler dans Renart le Nouvel et Renart le Contre fet. Elle est l'âme de quantité d'ouvrages didactiques de toutes dimensions, qui moralisent le monde entier, en quelques pages comme les Vers du monde ou le Dit des Planètes (4), ou en une encyclopédie de près de quatre mille vers, comme Vlmage du Monde (1245), attribuée à Gauthier de Metz (5). Elle anime enfin d'innombrables dits, débats, disputes (6), et aussi ces

(1) Cf. Jeanroy, De nostratibus, etc., op. cit. Conclusion.

(2) Cl. Crépet, op. cit., la Sirène^ l, p. 32.

(3) Cf. les éditions Pannier, Paris, 1882; Mann, Heil])ronn, 1888; etc., des divers lapidaires, bestiaires, etc.

(4) Jubinal, Nouveau recueil de contes, etc., op. cit.

(5) Cf. Histoire littéraire, XXIII, pp. 294-335.

(6) On en trouvera le dénombrement dans le tome XXIII de VHistoire littéraire, pp. 216-32J et passim, avec de curieuses et probantes citations. Les plus caractéristiques à divers titres sont : dans un Salut à la Vierge {ib., p. 824), un débat entre Justice, Vérité, Miséricorde et Pitié, après le péché d'Adam (cf. sur ce thème et son développement dramatique. Petit de JuUeville, les Mystères, t. II, p. 401 et 411); le Dit de la Cace dou Cerf ou le Cerf amoureux, la dame étant le cerf et Tamant le chasseur [ib., p. 290, cf. aussi la vingt-sixième chanson de Thibaut de Navarre sur un sujet semblable); la Desputoi^on du vin et de

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Le Roman de la Rose.

Analyse de l'œuvre de Guillaume de LoiTis.

arts d'amour et imitations d'Ovide plus ou moins moralisé qui annoncent et préparent le Roman de la Rose. Parmi ces dits, il en est un de tout à fait remarquable à ce titre : c'est le Ditié de la Rose (1), où l'amante est une rose entourée des épines de la médisance. On y reconnaît en effet, avec une pleine évidence, l'idée première du chef-d'œuvre de la poésie allégorique, du 7ioble Romant de la Rose, comme dira Villon.

C'est un poème de 22818 vers, dont les 4668 premiers (2) ont été composés vers 1235 par Guillaume de Lorris, et le reste, plus de quarante ans après sa mort, vers 1277, par Jean Clopinel dit de Meung, qui mourut lui-même avant novembre 1305. Il y a entre ces deux parties, pour le fond et la forme, des différences qu'il importe fort de marquer nettement.

Deux vers du début annoncent le poème, comme un de ces arts d'amour qui foisonnaient alors :

Ce est li rommanz de la rose Où l'art d'amors est totc enclose.

En réalité, c'est moins un art d'aimer qu'une pein-

Viaue (p. 228) ; De la desputoison de la sinagogue et de Sainte Eglise (p. 216) ; la Bataille de Karesme et de Charnage (p. 230) ; Doit capielaVIIflours (p. 249) ; cf. encore la Sénéfiance de t'a bc{i uhinul, Nouveau recueil de contes, etc., op. cit., II, pp. 274-291) ; le Conte del vrai Amant qui vint à cort le Dieu cCamor por deraisnier sa mie Florie; les romans du Verger ou de V Arbre d'amour, de la Poire (éd. Stehlich, Halle, 1881), et surtout cette Voie de Paradis, non frayée, broussailleuse, dont la frappante analogie avec le début de la Divine Comédie permet de supposer que son auteur, Raoul deHoudenc, a eu l'honneur d'inspirer Dante {Histoire littéraire,Wl\l,^. 279).

(1) Cf. Jubinal, Jongleurs et trouvères, pp. 110-118, etBartsch, la Langue et la Littérature française, etc., Paris, Maisonneuve,. 1877, p. 605.

(2) Et non les quatre mille six cent soixante-dix premiers,, comme dit Fr. Michel, d'après les copistes, car cf. le témoignage de Jean de Meung lui-même, ib., p. 351, vers 11317-11326. Nous citerons partout l'édition Fr. Michel, Paris, Didot, 1864^ 2 vol. in-8% BU— LMXIII29— .

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ture allégorique des états d'âme des amants depuis la naissance de la passion jusqu'à son triomphe ; c'est une sorte d'épopée psychologique, succédant directement aux épopées aventurières et galantes.

L'Amant se trouve d'abord devant un haut mur crénelé et que décorent, peintes « à or et à asur», les^ ïmsi^esde Haine, Félo7iie, Vilonie, Conveitise, Avarice, Envie, Tristece, Viellece, Papelardie, Povreté, Puis dame Oyseuse lui ouvre une porte qui donne accès dans un délicieux verger, séjour de Déduit, le plaisir. Une rose est là, symbole antique de la femme aimée (1). Il s'en approche, mais l'Amour le perce des cinq flèches de- Beauté, Candeur, Sincérité, Courtoisie, Doux-Entretien. Il étale ses blessures, avec l'aide de Bel-Accueil. On le plaint, mais il veut toucher et cueillir la rose; aussitôt Ho7ite, Crainte, Jalousie remplacent Bel- Accueil et la dame bannit l'Amant que Dame Raison sermonne alors à loisir ; pourtant il finit par reconduire. — Ne dirait-on pas la chute du fameux sonnet à'Uranie mise en action? — Puis l'Amant, conseillé par YAmiy se fait pardonner son ofTense. La dame se laissera voir, mais, comme le weut Dangier, avec les haies d'épine pour barrières (2). Après quelques péripéties, Dangier étant aveugle, Honte muette, les haies sont franchies- Vénus vient à la rescousse et l'Amant obtient un baiser. Mais Malebouche sème l'alarme ; alors Jalousiey Dangier et Honte se coalisent avec elle et enferment Bel-Accueil et tout le verger des roses dans une fortification construite suivant les plus minutieuses règles de l'art. Bel-Accueil est gardé dans sa tour par une vieille fort rusée; la dame a disparu et l'Amant se

(1) (( Pour le mystique, la rose signifiait la Vierge Marie ; pour l'alchimiste, la pierre philosophale. Chacun en faisait l'emblème de ce qu'il rêvait. » Sandras, op. cit,, p. 33.

(2) Cf., pour rimitation, la VHP ballade de Froissart (éd. Scheler), sur la marguerite aimée :

S'a une haie au devant de li faille.

Qui nuit et jour m'empèce et conlrarie.

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répand en plaintes au milieu desquelles Guillaume de Lorris l'abandonne.

Ses mérites. Ce poème d'amour est d'un style facile, souvent élégant; les imitations d'Ovide y sont fort adroites et joliment adaptées aux mœurs du temps. Il faut louer la netteté et le pittoresque de quelques-unes des figures peintes sur le mur de clôture, et notamment celles à'Envie et de Papelardie. Enfin, l'ensemble est fort agréable, avec des traits de naïveté et de fraîcheur, visibles sous le réseau transparent des allégories. Il n'est pas jusqu'à ces dernières qui n'aient une vie propre, le poète ayant eu l'art de personnifier non seulement, comme ses prédécesseurs, les passions, les vertus et les vices des hommes, sous leurs formes fixes et générales, mais aussi les nuances ondoyantes du sentiment. C'est même là son mérite le plus original, celui qui doit le faire considérer comme un des vieux maîtres de cette science du cœur qui caractérisera notre littérature classique et nos romans modernes. En y regardant de près, on verra que ce n'est pas seulement la carte du Tendre et toute la géographie galante de l'Hôtel de Rambouillet, mais aussi les tragédies de Racine qui fourniraient des rapprochements légitimes avec la psychologie délicate de Guillaume de Lorris. Aucune autre considération n'excuse mieux à nos yeux l'éminent critique qui a osé dater du Roman de la Rose (( l'histoire de la vraie poésie française (1) ».

Analyse de la La suite du poème par Jean de Meung peut se diviser tuite^ du poème en deux épisodes. L'Amant, derechef sermonné par

^^\ewig. ^ Raison et conseillé par ^^m^, est secouru i^^rV Amour et par tous ses barons, parmi lesquels Abstinence- Contrainte et Faux-Semblant. Leur bande met le siège devant la prison d^ Bel- Accueil, hdJ\\\om\ç^ M alebouche avec l'aide de Faux-Semblant, étrangle les soudoyers normands ivres morts et corrompt la vieille

(1) Cf. Histoire de la littérature française, par D. Nisard, 10« éd., I, p. 169.

geôlière. L'Amant touche enfin au triomphe^ quand une

témérité renouvelée du premier poème fait accourir .

Dangier^ rallume la guerre et suscite un nouvel épisode

(vers 15764 sqq.). L'Amour envoie chercher Vénus à

Citéron (Cythère). De son côté, dame Nature expédie

au camp des assiégeants son ministre Genius, qui

harangue les barons, les enflamme et jette dans la \

place « le brandon flambant » dont s'armait déjà Vénus,

dans Guillaume de Lorris.

Le feu prend au château. Bangier^ Pao)\ Honte s'enfuient, et Bel- Accueil^ sommé par le baron Courtoisie en ces termes :

Biau filz, secorez cel amant, Octroies li la Rose en don,

répond gentiment :

Pieça que recevoir le (lui,

Car bien voi qu'il aime sens guile (1).

L'Amant cueille la rose à son aise, et

Explicit li Rommans la Rose

Où l'art d'Amours est toute enclose.

Tels sont les faits. Leur analyse ne laisse guère Originalité et soupçonner l'originalité du continuateur de Guillaume ^O'^^^^^ses satide Lorris. Elle est grande pourtant, car les aventures de \7^Meung^. l'Amant ont été son moindre souci. Simplement narrées, Vacteur aidant, elles servent de cadre très lâche à de longs développements philosophiques, satiriques et théologiques, qui sont mis sous forme oratoire, et dont la hardiesse fait le principal intérêt. La Raison et l'Ami, sous prétexte de remonter à Vâge d'or, décrit par Ovide, y prêchent tour à tour l'égalité et la théorie du refus de l'impôt, qu'Etienne Marcel établira bientôt en principe. Ils risquent sur les origines de la

(1) « 11 y a longtemps que j'aurais dû l'accueillir, car je vois bien qu'il aime sans tromperie. »

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royauté et de la propriété de formidables théories dont Rousseau ne dépassera pas l'audace. Faux-Semblant, cet incontestable devancier de Tartuffe, dont on a voulu faire un auxiliaire de Philippe le Bel (1), darde obliquement sur la papelarderie et les ordres mendiants des traits dont il ne calcule pas encore les formidables ricochets.

Genius professe une morale de la Nature, singulièrement contraire aux galanteries métaphysiques de Guillaume de Lorris, qui mettra à l'aise Rabelais et qui n'eût pas partout indigné Molière (2). La vieille, une émule de la vieille Auberée des fabliaux, par ses cyniques leçons (vers i3942 sqq.) dont ne se souviendront que trop la Belle Heaulmière de Villon et la Ma cette de Régnier, justifierait, si on l'en croyait, le mal que l'Ami a dit des femmes et celui qu'en pense au fond Jean de Meung, malgré les benoîtes et très nécessaires Excusacions de V Acteur aux dames (3). Il n'est pas jusqu'à ses équivoques libertines qui ne protestent outre mesure contre l'idéalisme et le platonisme de l'amour chevaleresque, relégués désormais parmi les naïvetés du temps jadis. D'ailleurs, la Confession de dame Nature, qui n'est rien moins qu'une Encyclopédie où sont révélés les secrets du ciel et de la terre, de la théologie et de l'astrologie, du grand œuvre et de la pierre philosophale.

Car il fait bon de tout savoir,

broche sur le tout et témoigne curieusement de l'état d'esprit du poète et de ses lecteurs. Elle nous révèle que l'universelle satire n'était alors que le premier pas en avant de l'universelle curiosité des temps nouveaux,

(1) Cf. Sandras, op. cit., p. 34, et Lenient, /a Satire en France, op. cit., c. X.

(2) On apprendra peut-être avec intérêt que dans une première et inédite rédaction de l'opéra philosophique de Tarare, Beaumarchais mettait en scène le Géniiis de Jean de Meung, dont il fit plus tard le Génie de la reproduction des êtres.

(3) Cf. vers 16073 sqq.

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11 y a fort loin, en effet, des pamphlets de circonstance de Ratebeuf (1) aux généralités philosophiques de Jean de Meung, son successeur immédiat, qui sont' déjà la doctrine de la table rase. Cet intrépide raisonneur apparaît au seuil du xï\' aiècle comme un précurseur de la Renaissance, armant des subtilités del'école les hardiesses naissantes de l'esprit révolutionnaire.

Les plus clairvoyants de ses contemporains ne s^'y mactim^fûntrompèrent pas, témoin Gerson et son Traité contre le f^^^^é^^^ Romant de la Rose, Il ne se contente pas, comme deueun^,. feront Christine de Pisan et Martin Franc, l'auteur du Champion des Dames, de protester contre les impertinences du Fol- Amour eux. Sans doute la Dame Chasteté sera choquée d'entendre « cet homme de tel sens, de tel renom et de telle estude » parler parfois. « nuement et gouliardement (2) y>. Mais ce qu'il visera avec sagacité par-dessus ces gaillardises de détail, c'est= l'esprit de ce « grand livre », pire qu'un « libelle diffctlïiatoire )), « auquel il fait chascun parler selon sou droit et sa propriété ». Éloquence divine montre clairement que le spirituel et le temporel étaient également inquiets des spéculations pseudo-ovidiennes de celui que son apologiste et élève maître Gontier Col appelaii un « philosophe très parfont, excellent, sachant tout ce qui a entendement est scible ».

Il faut se garder pourtant de ne voir qu'une encyclo- Mêtttt^ pédie satirique dans l'œuvre de Jean de Meung. Dans les discours et dans celui de l'Ami notamment, percent

(1) Sur ce Parisien du xui' siècle, — le premier poète dont les • oeuvres reflètent vivement la personnalité, — frondeur, gueux et' gai, bon diable au demeurant, qui, devenu vieux, se- fit ermite,. ancêtre certain de Villon, à la mélancolie près, et de Voltaire, moins son amertume et son impiété, cf. M. Lenient, la Satire en France au moyen âge, 3® éd., ch. iv, p. 52 sqq.; les Poètes français, éd. Crépet, I, p. 24-9; VHistoire littéraire, k la table générale des écrivains du xin* siècle, XXIII, p. 855 sqq., surtout Rutebeuf, par M. Léon Clédat, dans Les grands écrivains français, Paris, . Hachette, 189i, et l'édition de ses œuvres par Jubinal, Paris. 187i-75, 3 vol. in-12, BU— LM XIII 13 — .

(2) Sur le sens de ce mot et sur la Lillérature goliardique, cP. . l'étude de M. Ch.-V. Langlois, Revue bleuCy 24 décembre 1892,.

r air es de Jk^msiéÊÊ Meun^.:

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les accents d'une véritable éloquence, forte et claire, soutenue par l'autorité d'un réel savoir. Certains personnages allégoriques ou réels, tels que Faucc-Semblant et la Vieille, procèdent d'une verve créatrice, en dépit de son réalisme. Et même en maint endroit on peut glaner des traits vraiment poétiques et empreints d'un réel sentiment de la nature, par exemple dans toute l'allégorie si délicate de Pygmalion (v.}r>: 21716 sqq.) et dans le portrait de la statue qu'il anime (vers 22128 sqq.), dans les fraîches descriptions de l'oisillon en cage (vers l-ISSS sqq.), des brebis aux champs (vers 20864 sqq.), et surtout dans cet épisode d'une grâce si passionnée et si exceptionnellement décente (vers 16610 sqq.), où Vénus et Adonis,

Jolivement se déduisoient, Et les oisiUons escoutoient Par ces rainsiaus tout environ.

Ces mérites très notables, bien que disséminés, ne • paraissent pas avoir moins contribué que le piquant de

la satire et le fatras encyclopédique à la popularité trois fois séculaire du Roman de la Rose. Ils achèvent en tous cas d'imposer à l'attention de la postérité ce poème bigarré, dans lequel on voit, comme dans la série de nos Renarts et de nos chansons de gestes, la naïveté originelle, graduellement troublée par ces fermentations satiriques et licencieuses où germe l'esprit français.

La poésie ly- D'aiUeurs, tous les genres littéraires du moyen âge, rique:sesqua- mal défendus coutre les caprices de la mode et de des originerà l'iiï^il^tion par la médiocrité des œuvres et l'impersonvmon. ' nalité des auteurs, subirent, dans leur fleur, une crise

qui stérilisa, ou peu s'en faut, leur libre développement. L'histoire de la poésie lyrique va nous fournir un exemple de ce fait, du moins jusqu'à la venue de Villon.

Des origines à ce poète, elle peut se diviser en quatre périodes assez distinctes. La première, toute popu-

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