LA POÉSIE LYRIQUE POPULAIRE

laire, va neltement jusqu'à la moitié du xti' siècle ; la seconde, la plus brillante, comprend la fin du xii' siècle et le début du xiii%* alors commence la décadence, à laquelle fait trêve le talent de quelques poètes de la fin du XIV® siècle et de la première moitié du xv% qui marquent la quatrième période.

De récentes et sagaces recherches (i) permettent d'affirmer qu'il a existé au Nord, ainsi qu'au Midi de la France, antérieurement au x\V siècle, toute une poésie lyrique, très riche et très populaire. On a d'abord glané les restes de ce trésor perdu, dans les refrains que s'incorporèrent les chansons des âges suivants (2). Puis on a suivi ses thèmes favoris à travers l'Allemagne, l'Italie et le Portugal, car elle avait fait son tour d'Europe, comme les autres productions de l'esprit français au moyen âge. On est ainsi parvenu à reconstituer l'âme, sinon le corps, de cette poésie envolée.

Les chansons, dont les jeunes filles accompagnaient leurs danses ou caroles, ou qui rythmaient la marche des hommes d'armes, au témoignage de nos vieilles épopées, paraissent avoir présenté un mélange de grâce et de licence tout aristophanesque. Leurs thèmes ordinaires sont: les aventures de filles délaissées ou mal gardées ; les coquetteries de l'amante, dites chansons de transformation, dont la romance de Mireille est encore le type et qu'on retrouve partout ; les mariages forcés et corrigés tant bien que mal, car le mariage a été de tout temps en France, selon un joli mot de P, Paris, comme la monarchie, un pouvoir absolu tempéré par des chansons, etc.

(1) Cf. Jeanroy, Des origines de la poésie lyrique en France, Hachette, 1889.

(2) Sur les refrains et les sens de ce mot {refraclum) qui signifiait d'abord toute addilion et non un retour, cf. Jeanroy, ih., p. 104; et sur sa dérivation de refraindre dans le sens de reprendre, réfléchir, cf. Histoire littéraire, XXIII, p. 654-. Pour les divers dorenlots ou flonflons populaires, cf. ib., pp. 580, 630, 632, 661,781, 829, et Jeanroy, op. cit., p. 194 sqq.

Caractères de la première période {des origines à 1150)

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