LA POÉSIE LYRIQUE COURTOISE

Mais cette veine d'inspiration populaire fut vite tarie. Caractères de Au lieu de s'adonner à la chanson narrative et drama- ^^ deuxième pétique, où ils eussent excellé (1), témoin leurs pastou- llècus),'^^^^ relies, nos trouvères eurent la fâcheuse idée d'imiter les troubadours.

Ce fut une mode qui envahit, vers le milieu du xir siècle (2), les châteaux de Bourgogne, de Flandre, de Champagne surtout, y donna naissance à l'école dite courtoise, et détourna nos trouvères de la source populaire. Elle parut d'abord heureuse. Les chansons de Quènes de Bétfiune(3), par la noblesse et la grâce des sentiments amoureux et chevaleresques, « légères à entendre )), comme il dit; celles de messire Gasse Brûlé, par la sincérité de l'émotion et l'aisance du tour; et surtout bon nombre des soixante et quelques pièces de Thibaut le chcmsonnier, roi de Navarre, qui ont toutes les qualités des précédentes, avec plus de variété et de limpidité dans l'ensemble, peuvent être rangées parmi les chefs-d'œuvre de la littérature française. Elles sont enfin considérées comme telles par les critiques les plus dédaigneux. Citons encore dans cette brillante pléiade Audefroy le Bâtard, Philippe de Nanteuil, etc. (4). N'oublions pas les poétesses, d'ailleurs beaucoup plus rares qu'au Midi, la Dame don Fael, dont les plaintes émouvantes nous apparaissent comme

(1) Ce n'est pas une pure conjecture. Qu'on en juge par les trente-cinq couplets et les refrains de la Châtelaine de Saint-Gilles (Histoire littéraire, XXIII, p. 540 sqq.). C'est le sujet de Georges Dandin en vaudeville, un chef-d'œuvre, aux réserves près que commande le genre.

(2) Cf. Jeanroy, De nostratibus, etc.. .y op. cit., p. 10, et la Romanitty où M. Paul Meyer date cette influence du mariage d'Éléonore d'Aquitaine avec Louis VII (1137-52) (XIX, p. 3), et cf. ib. (XII, p. 523) pour celle de sa fille Marie de Champagne sur les trouvères.

(3) Cf. le Romancero françois^ p. 77 sqq., et surtout l'étude (t!n'se latine, 1893), avec édition critique de M. J. Bédier sur les porsies de Quènes (ou Conon, d'après le cas régime qui prévaut) de lîéthune.

(4) On trouvera une savante étude sur nos lyriques jusqu'à la fin du XIII® siècle, avec notices bibliographiques et citations caractéristiques, par M. P. Paris, dans VHisloire littléraire, XXIII, pp. 512-831, Chansonniers. Cf. p. lx sqq. pour leur liste alphabétique.

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