LE DRAME LITURGIQUE

XV' siècle et la première moitié du xvr une vogue prodigieuse et que, s'il fut supplanté par la tragédie néo-classique, cette dernière l'emporta par un concours de circonstances qui ne furent pas exclusivement littéraires. Malgré la disette de détails, la continuité de cette histoire est enfin établie, comme nous allons le montrer.

Le drame liturgique est une mise en scène et en dialogue du culte chrétien, une sorte de catéchisme en action. Il est donc, à vrai dire, aussi ancien que ce culte lui-même, et le premier en date des drames chrétiens, c'est la messe. Pour édifier plus sûrement les fidèles assemblés dans l'église qui, au moyen âge, n'était pas seulement la maison de prières^ mais le domicile du peuple^ suivant la juste expression de Michelet, on veut toucher leurs cœurs, en captivant leurs yeux et leurs oreilles. Aussi le drame liturgique avec sa pompe et son mouvement, comme les basreliefs et les statues immobiles qui peuplent les parois de l'église, est dédié à la sainte plèbe de Dieu, sanctœ plebi Dei, suivant l'antique inscription de Sainte- Marie-Majeure. Ce pieux dessein d'édification explique et excuse le développement des éléments dramatiques contenus en germe dans les divers offices liturgiques, notamment dans ceux de Noël et de Pâques {la Nativité ^ la Résurrection),

Il semble qu'aprèsl'angoisse de l'an mil, -une piétéplas sereine ait donné l'essor au drame liturgique (1). Ses sujets favoris sont : les drames de la Nativité (drames de la Crèche, dès le x^ siècle), des Mages, des Prophètes {Ti, des Innocents, celui de VÉpoux ou des

(1) Sur la crise psychologique de l'an mil et sur l'état des âmes pendant le moyen âge, cf. l'ingénieux et émouvant tableau qu'en trace M. Gebhart : De Vîialie, Paris, Hachette, 1876, c. ii, La vie réelle et la poésie en Italie et chez les peuples d'Occident au moyen âge. Cf. N. p. 48.

(2) Cf. les Prophètes du Christ, par Marins Sep et, Paris, Didier, in-8% 1878.

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