MÉRITES DE CE THÉÂTRE

mille vers chacune, connues sous le nom de Miracles de Notre-Bame, dont les sujets sont exclusivement profanes jusqu'au dénouement qui^st miraculeux. Ce merveilleux final est même complètement absent d'une quarante-troisième pièce, contemporaine des autres, intitulée Estoire de Griseldis,

Ces quarante-sept pièces sont tout ce qui nous reste du théâtre sérieux avant le xv^ siècle. Elles forment, en attendant les découvertes possibles, une base solide pour la critique conjecturale et offrent un intérêt direct à la critique positive. Leur intérêt historique est rehaussé par de réels mérites littéraires. On est charmé de retrouver dans le dialogue du Mystère d'Adam cette sincérité de ton et celte limpidité de langue qui donnent tant de prix aux chansons de la même époque. L'art de graduer l'intérêt, de couper le dialogue et de poser les caractères y est déjà visible. Les scènes de la séduction d'Eve par le serpent et d'Adam par Eve, vraiment dramatiques, offrent des traits d'une finesse et d'un naturel exquis (1).

Le Jeu de saint Nicolas est singulièrement intéressant. L'auteur, Jean Bodel, nous transporte de la taverne au champ de bataille avec une hardiesse inconsciente et heureuse qui fait songer à Shakespeare, toutes distances gardées. L'argot des seigneurs de la pince et du croc précurseur du jargon de Villon, et un éloge, déjà tout rabelaisien, du vin et de la bonne chère, alternent dans cette œuvre étrange avec le mysti- . cisme héroïque des croisés et les exhortations lyriques de l'ange (2), qui est un morceau à mettre en parallèle avec la Mort de Roland, C'est un écho des chansons de croisade et l'on y prend sur le fait la transformation du poème narratif en poème dramatique.

Dans le Miracle de Théophile^ Rutebeuf se montre

(1) Cf. Chrestomathie, de Constans, op. cit., p. U9 sqq. et Clédat, op. cit. y p. 414 sqq.

(2) Cf. le Théâtre français au moyen âge, par MM. Monmerqué et F. Michel, Paris, Delloye, 1839, p. 174 sqq.

Mérites dramatiques et littéraires du

théâtre sérieux avant le xv« siècle.

Le Mystère d'Adam.

Le Jeu de saint Nicolas.

Le Miracle de Théophile.

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