SOTTIES
les plus extraordinaires, et, à défaut d'une clef des farces d'un intérêt tout local, on a pu tirer des autres moralités satiriques, farces et sotties, tout un piquant chapitre d'histoire de France (1) et une vivante revue des divers étals et types sociaux. Hâtons-nous d'ajouter dès maintenant que parmi tant d'œuvres de portée et de mérite si inégaux, il en est une qui les éclipse toutes et qu'aucun chef-d'œuvre de la haute comédie ne fera oublier, la Farce de maistre Pierre Pathelin (2). Sotties. Il est inutile de subtiliser sur la distinction entre
les farces et les sotties : il est plus simple et plus sûr de tenir pour sottie toute farce où jouent des sots. On remarquera seulement que, dans les sotties, la satire a un caractère plus agressif, par un effet de la tolérance dont la folie a joui de tout temps. Les sotties ne sont en effet qu'un développement de ces sortes de parades du fou qui servaient de lever de rideau aux mystères et dont l'origine littéraire remonte, par les fatrasseries du xiii^ siècle (3), aux intermèdes burlesques que les jongleurs du haut moyen âge débitaient sous le costume traditionnel des fous, grâce à l'immunité qu'il con- Pierre Gringoire. ferait. Le chof-d'œuvre des sotties est le Jeu du prijice des sots, par Pierre Gringoire (4), où ce poète mit sa verve au service des rancunes de la royauté contre la papauté et soutint, après Gerson et avant le cardinal de
(1) Cf. Petit de JuUeviUe, la Comédie et les Mœurs en France au moyen dge, c. iv et v.
(2) Cf. Petit de JuUeviUe, la Comédie et les Mœurs en France au moyen âge, pp. 232-258, et le Répertoire du Théâtre comique, pp. 191-205. Le Pathelin a 1470 vers, c'est-à-dire une étendue triple de ceHe de nos farces les plus longues,
(3j Cf. ci-dessus, p. 92.
(4) Cf. Petit de Julleville, la Comédie et les Mœurs en France au moyen âge, p. 149 sqq. — Sur la véritable et très intéressante physionomie de ce poète, auteur, acteur, imprésario, pamphlétaire, évoluant avec prestesse des coulissesdu théâtre vers celles de la politique et beaucoup trop compromis dans la Cour des Mirncles, par Victor Hugo, cf. les Comédiens au moyen âge, op. c, p. 160 sqq, et ci-dessous, c. tx.
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