L'ÉLOQUENCE PROFANE AU MOYEN AGE

1483, Jean de Rely, a pris soin de nous transmettre luimême (1).

Nous accorderons plus d'attention aux trois seuls plaidoyers qui nous aient été conservés avant la Renaissance : l'un, aussi pédant qu odieux du cordelier Jean Petit, payé pour faire l'apologie de l'assassinat du duc d'Orléans en 1407; l'autre, anonyme, prononcé six mois après par l'abbé de Saint-Fiacre, qui est une réplique au précédent, où la bonté de la cause fait éclater quelques accents honnêtes et indignés parmi le fatras des pédantismes, des divisions et subdivisions dans le goût de l'époque; le troisième, plaidoyer habile et chaleureux, sous les lourdeurs de la forme, de Gerson parlant comme chancelier de l'Université, en faveur des écoliers provoqués et fort malmenés dans une rixe avec les archers et les gens d'armes du chevalier de Savoisy(2).

Mais, si les œuvres des orateurs judiciaires ont péri, celles des écrivains judiciaires abondent. Les plus mémorables de ces dernières sont: le Traité de jurisprudence^ par Philippe de Navarre, agrandi par son continuateur Jean d'ibelin (xiir siècle) ; et surtout le remaniement fait de mémoire par les mêmes, des fameuses Assises de Jérusalem, exécutées par les soins de Godefroy de Bouillon et enfermées dans l'église du Saint-Sépulcre, où les détruisit Saladin en 1187. Joignons-y les Établissements de saint Louis, rédigés par un anonyme vers 1273; et la remarquable compilation d'Etienne Boileau, prévôt de Paris, sous saint Louis, intitulée : le Livre des métiers de Paris, qui fut si longtemps le code respecté des corporations.

Faisons surtout une place à part aux Coutumes de Beau-

Trois plaidoyers

antérieurs à la Renaissance,

Prose didactique: les Écrivains judiciaires.

Philippe de

Navarre et Jean

d'ibelin.

Les Assises de Jérusalem.

Les Etablissements de saint Louis.

Le Livre des métiers de Paris.

Les Coutumes de Beauvoisis.

(1) Cf- Collection relative aux États généraux^ Mayer, Paris, 1788, t. IX.

(2) Cf. Monstrelet, Chronique, 1. 1, pp. 182, 262 sqq., et Gerson, Opéra, t. IV, col. 571 sqq.