VILLEHARDOUIN

neufannéesqu'emhrasse sa chronique (1198-1207). Mais, malgré sa discrétion sur sa personne, comme sur beaucoup d'autres choses, on peut se faire par cette chronique elle-même et par les autres récits qui la contrôlent, une idée suffisante de son caractère et de ses idées. Son caractère et ViUehardouiii cst un Champenois avisé et un orateur, sa morae. ^q^^ ]q yoyons, cn mainte occasion, porter la parole au nom des barons : à Saint-Marc de Venise, devant le doge et dix mille Vénitiens, — quoique Quesnes de Béthune, l'habile poète et des mieux emparlés, soit de l'ambassade; — à Constantinople, devant l'empereur restauré et rançonné ; enfin partout où il y a à négocier et à convaincre.

Vaillant capitaine, il est de tous les assauts et prend sa bonne part de tous les périls — comme du défi porté à l'empereur, au milieu de sa cour — mais sans cacher sa joie d'y avoir échappé. Il a du sang-froid et dirige la retraite d'Andrinople; il a le mot héroïque et promet à ses soldats, au dire d'Henri de Valenciennes, quand Blagues (Valaques) et Commains les serrent de trop près, que : « Ki por Diu morra en ceste besoigne, s'ame en ira toute florie en Paradis (1). »

Certes, l'intérêt du ciel ne lui fait pas oublier son profit sur la terre : il prend part, sans trop s'en émouvoir, au pillage sinon à l'incendie de Constantinople (2), et il surveille de près le partage du butin, sans se gêner pour crier au voleur. Il accepte parfaitement, s'il n'y contribue pas, que la croisade, dirigée d'abord contre Jérusalem qu'a reprise Saladin, dévie vers Zara et Constantinople. Il partage la cupidité et l'ambition de tous ces glorieux aventuriers et il est à peu près muet sur le

douin, avec la continuation de Henri de Valenciennes, texte original, accompagna d'une traduction, par M. Natalis de Wailly, Paris, Didot, IS72 (3« éd. 1882), BU ~ HFca l'P — . Cf. aussi M. Sepet^ Villehardouin, hidot, 1874, analyse historique et littéraire, \)Omv servir d'introduction.

(1) Histoire de Vempereur Henri, éd. N, de Wailly, op. cit., g 534, p. 324.

(2) Cf. éd. Natalis de Wailly, op. cit., § 203-207.

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