VILLEHARDOUIN

vandalisme que flétrira lui-même le chef de la chrétienté, « Tapostoiles de Rome »; mais, comme eux, il fait blanc de son épée el, plus que personne, il a le sentiment du loyalisme féodal et de la discipline , ne craignant rien tant que de voir l'armée se scinder, Vost dépecier.

Il affirme sa véracité, « ce tesmoigne Joffrois de Sa véracité rcia- Ville-Hardouin li mareschaus de Champaigne, qui *'^^'

ceste ovre traita », mais il convient d'ajouter que si ce qu'il dit est vrai, « à son escient par verte », c'est là une vérité de chancellerie, car il ne dit pas tout. Sur la vraie raison de la déviation de la croisade, sur les dernières convulsions du patriotisme grec, et sur la fondation de l'empire latin, il y aurait beaucoup à dire et à redire, après lui. Notre Champenois a été diplomate, même envers la postérité, ce qui n'empêche pas qu'il fût au demeurant un homme de tête et de cœur.

D'ailleurs ces réserves nécessaires sur son caractère et sa morale, n'ôtent rien à son mérile d'écrivain, qui est très grand. Il ne faut chercher aucune composition littéraire dans des mémoires dictés au fil des événements, sans commencement ni fin; mais ses narrations ont une sobriété descriptive et dramatique, qui rappelle celle des plus vieilles chansons de gestes et qui n'exclut nullement le pittoresque, la métaphore et même Témotion. Il nous montrera, par exemple, l'usurpateur Marchuflès <( chauçant les hueses (houseaux) vermeilles » du mort; il dira, lors de la sortie tentée par Alexis, et devant ces flots de combattants : « cil avoient si grant foison de gent, que tuits fuissions noie entr'aus » ; il trahira son mâle orgueil de soldat à l'aspect de la flotte des croisés, comme sa stupéfaction de barbare devant Constantinople : « Et sachiez que il n'i ot si hardi cui la chars ne fremist (1). »

Les discours qu'il rapporte sont vigoureux et directs et certainement à l'image de son esprit. Il a sur la

Son mérite d'écrivain. Composition et ton de ses mémoires.

Ses discours.

(1) Ed. Natalis de Wailly, op. cit., ? 178, p. 138.

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