JOINVILLE

mort de ses compagnons d'armes, en guise d'oraison funèbre, des phrases courtes comme des épitaphes et d'un style tout lapidaire; ainsi sur Thibaut : « Ônques hom de son aage ne fu plus amés de ses homes ne de l'autre gent », ou encore sur Boniface dont la mort tragique clôt sa chronique : « Halas!... un des plus larges et des meillors chevaliers qui fust el remanant dou monde (1) ! »

Sa langue. Enfin il a à son service cette langue du xii' siècle,

pauvre sans doute, mais si claire, si rapide et déjà si française. Sa prose vaut, à tout prendre, les vers de ses contemporains et compagnons de la cour de Champagne; c'est dire que son livre est un des plus précieux monuments de la langue et même do la littérature française. Oui, en dépit de ses gaucheries, et çà et là grâce à elles, — car elles l'ont sauvé du bavardage fleuri de son contemporain Henri deValenciennes, — cet homme d'épée fut un véritable écrivain.

Cependant pourquoi s'obstiner, comme on le fait, à le rapprocher d'Hérodote? Sans doute il succède à l'auteur du Roland comme Hérodote à Homère, et il suffit de constater cette analogie pour l'évolution des genres. Mais le chef-d'œuvre de l'antiquité auquel il faudrait comparer les mémoires de Villehardouin, — pour la précision militaire du récit, pour la brièveté impérieuse des harangues, pour la lucidité et l'effacement discret, ou, comme on dit, pour V objectivité de l'auteur, et, risquons le mot, pour Vatticisme relatif du style, et même pour l'habileté diplomatique des réticences, — n'est-ce pas les Commentaires de César?

joinvuie. Comme Villehardouin, Joinville est un Champenois.

Lui aussi s'est croisé pour son salut dans l'autre monde, car il est fort pieux, témoin son credo, mais non sans espérer d'abord honneur et chevance dans celui-ci. En 1248, à vingt-quatre ans, le cœur bien gros et sans oser retourner ses yex, il quitta, s'étant croisé,

' Les mémoires de Villehardouin et les Commentaires de César,

(t) Cf. Ed. Natalis de Wailly, op. cit., § 500 et dernier.

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de ses mémoires.

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le hiau chastel patrimonial où, plus heureux queVillehardouin, il devait revenir vivre de longues années (m. le 16 juillet 1317). Il partit donc à la suite et à la solde de saint Louis pour cette Jérusalem que ni Tun ni l'autre ne virent jamais et dont le roi, dans son agonie, murmura le nom comme un suprême regret. Dans i'entre-temps et dès le retour, saint Louis avait fait des rentes à son compagnon, tout en lui conservant toujours les privilèges de sa royale amitié, et parmi eux ce francparler auquel nous devons tant de piquantes saillies.

Le sénéchal de Champagne s'acquitta devant Dieu f'ian

et devant les hommes, d'abord en déposant deux jours durant, à Saint-Denis, en faveur de la canonisation de son ancien maître, et puis en écrivant, à quatre-vingts ans passés, VHistoire de saint Louis (1), à la requête de Jeanne de Navarre, femme de Philippe le Bel, pour que ses petits-fils « y puissent penre bon essemple et les esseiuples mettre à uevre y>. Le livre de Joinville est en cent quarante-neuf chapitres et serait, à l'en croire, « assouvis en dous parties. La première par tie si devise comment il se gouverna tout son tems selonc Dieu et selonc VÉglise et au profit de son règne. La seconde partie don livre si parle de ses granz chevaleries et de ses granz faiz d'armes » ; mais c'est là une promesse de préface (2). En fait, les deux parties s'entremêlent et la personne du roi a l'honneur des

(1) Cf. Histoire de mint Louis, Credo et Lellre à Louis X, texte original accompagne d'une traduction par M. Natalis de Wailly, Paris, Didot, 1874, BU — HFCa 13— et l'édition classique savamment et discrètement annotée et précédée d'une étude sur la langue de Joinville, par M. DelbouUe, Paris, Dupont, 1883, et M. Sepet, Joinville, Didot, 1873, analyse hisi. et litt., pour servir d'introd. à la lecture de Joinville.

(2) Au fond et le dessein d'édification mis à part, M. de Wailly n'est pas d'un autre avis, ce nous s mble, quand il écrit : « La seconde partie est treize ou quatorze fois plus longue que la première. Ce serait donc commettre une erreur évidente que de voir dans un partage si mal fait le résultat d'un calcul approfondi ou ■d'une prétention littéraire. » Histoire de saint Louis, op. cit., préface, p. i!i.

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