JOINVILLE

Sources

de y Histoire de

saint Louis.

Caractère de Joinville.

quinze derniers chapitres (135-149), comme des quatorze premiers.

Les matériaux en sont de valeur fort inégale. Joinville puisa les uns chez les historiographes de saint Louis et notamment chez Guillaume de Nangis et Geoffroy de Beaulieu, ou encore, pour la fm de la vie de son héros, dans les souvenirs personnels d'un témoin oculaire qui n'est autre que le propre fils du roi, le comte Pierre d'Alençon ; les autres lui étaient fournis par sa fidèle mémoire. Les parties où Joinville a compilé sont de beaucoup les moins intéressantes, et comme elles pâlissent près des récits relatifs à la croisade !

Un demi-siècle avait passé sur ces souvenirs, sur ces six années en Orient à la suite du roi prud'homme; mais c'étaient ceux de sa verte jeunesse, sa grande aventure, celle qu'il avait sans doute souvent narrée « es chambres des dames », comme il se le promettait par la Quoife-Dieu^ avec le comte de Soissons, au ponceait de Mansourah. Aussi le vieux sénéchal les évoquait-il sans effort.

La physionomie de l'auteur, sans faire tort à celle de son héros, est le plus grand attrait de son livre, car son moi, à la différence de celui de Yillehardouin, n'est rien moins que discret. La sincérité de ses confessions sur bien des points est la meilleure garantie de sa véracité historique. Il se montre par exemple fort ému des dangers lorsqu'il se jette à coudes et à genoux pour prier devant le feu grégeois; qu'il est pris et qu'il se dit, pour sauver sa vie, le cousin du roi ; qu'enveloppé dans la couverture d'écarlate fourrée de menu vair, cadeau de madame sa mère, il y tremble de poour et pour la maladie aussi; ou qu'il se jette aux pieds du mameluck qui tenoit une hache danoise à c/mr/^ew- /ier,s'exclamant: « Ainsi mourut sainte Agnès >. Mais il nargue si spirituellement sa propre peur : un enragé propose de se faire tuer pour aller plus droit en paradis, « mais nous ne le creusmes point », avoue le sénéchal. Il confesse ingénument ses travers, il voit nettement

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le fort et le faible d'un chacun comme de lui-même. Nous savons par exemple, à n'en pas douter, qu'il aime la bonne chère, les f estes et quarolles, et il ne nous cache pas plus qu'à saint Louis qu'il eût mieux aimé avoir commis trente péchés mortels que d'être lépreux, et encore qu'il refusa toujours, de connivence avec ses physiciens, de mettre de l'eau dans son vin. Mais tout cela n'empêche pas jqu'il ne fût brave à son poste, qu'il n'ait reçu cinq blessures à la Mansourah, sans lâcher pied, qu'il ne fût très bon chrétien, fort épris de cette prud'homie dont saint Louis lui disait : « Preudom est si grans chose et si bone chose que, neis au nommer, emplist-il la bouche (1), » et qu'il n'en célébrât chez son roi le parfait modèle, quitte à ne pas admirer sans réserve sa stratégie ou l'héroïque folie de son retour en Terre Sainte.

Tel fut Joinville, et son livre est le reflet de sa mobile Joinviiie écrivain, humeur. Certes, sa critique est médiocre; il répète volontiers que le Nil prend sa source en Paradis; il brouille quelques dates, intervertit quelques faits, se laisse aller à des redites, mais quel entrain dans ses récits de bataille, quelle verve primesautière dans ses anecdotes, quel art de peindre en notant un mot ou un geste, et partout quelle bonhomie spirituelle ! C'est le plus humoriste de nos chroniqueurs. Lui reprocheronsnous de n'avoir pas été rigoureusement fidèle à son plan? Nous nous figurons qu'il l'avait suivi dans un premier canevas, pour l'édification de ses lecteurs, témoin sa préface, puis qu'il se laissa aller au plaisir de causer avec la reine Jeanne comme il faisait dans les salons du temps, c'est-à-dire « es chambres des • dames ». Les souvenirs l'assaillaient en foule; l'aimable octogénaire leur donna l'essor à travers sa chronique, et, pour lui emprunter une de ses comparaisons, « ainsi comme li escrivains qui a fait son livre, qui l'enlumine d'or et d'azur », ainsi le sénéchal enlumina

(1) Ed. N. de WaiUy, op. cit., g 32, p. 18.

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