LA QUERELLE DU CID

d'épines ». Mais le sentier existait déjà, ne l'oublions

pas (1).

C'est alors que survint la querelle du Cid (1637). dont nous avons déjà eu à signaler l'imporlance lilléraire. Soulevée par Mairel, Scudérv et autres rivaux de Corneille — que soutient Richelieu lui-même, pour des motifs dont le plus évident est aussi la jalousie d'auteur, — elle dure un an et suscite une foule de pamphlets en prose et en vers dont le plus curieux est assurément la rodomontade critique de Scudérv i intitulée Observations sur le Cid (2). Sollicitée par Ri- ' chelieu, l'Académie ne peut se dispenser d'intervenir dans le débat, et après cinq mois de délibérations etde retoucbes, elle publie, au commencement de 1638. ses Sentiments sur le Cid, rédigés défini livemeiit par Chapelain. Quelques réserves qu'on puisse faire sur la manière dont elle tint la balance droite, suivant sa propre expression, entre i'auteur et ses détracteurs, pour l'instruction du public, et sur ses chicanes relatives aux règles, aux bienséances, à la moralité et au style, il faut convenir qu'il y a dans cette critique assez de suite, de sagacité et de justesse pour excuser La Bruyère d'avoir avancé que c'était une des ; meilleures critiques qu'on ait jamais (ailes. En tout ■ cas, ce manifeste solennel de l'esprit classique est pour l'histoire de notre théâtre une date mémorable, sur-

(1) On senlira toute l'éiendue de la dette de Corneille et dii la tragédie frantaise envers Guilhem de Castra, en lisant seulement, dans l'édilion Harty-Lavcaux, t. III, p. 233, l'entrevue de Cliimène et du Cid. — Cf. aussi notre conférence sur ce sujet, Conférences de t'Odéon, Paris, Crémieux, 1889.

(2) On trouvera ces Obsei-vations dans l'édition Marlj-Liiveaus (l, XII. p. m sqq.), avec les Senlimenls de l'Académie sur le Cid, à r Observateur, et aussi ibid. de curieuses dissertationa de d'Aubignac sur Coraeille, qui sont de notables monuments di^ pcdantisme du temps. — Pour toute la querelle, cf. ibtd., t. 111, p. 16 sqq., et les dix-huit pamphlets réédités par les soins de M. A. Gastë et de la Société des bibliophiles normands, depuis