LE «. MIDI « DE CORNEILLE

toul si l'on veut bien considérer que, malgré loutes les sublilités de ses préfaces (1), Corneille s'y soumit en fait et orienta la tragédie française vers la perfection qui lui était propre. Libre à Guillaume Sctilegel de regretter celle soumission el de rêver à quelque bataille comme celle à'Hernani qui aurail pu èlre livrée et gagnée sur le Cid par son auteur, secondé par Rotrou, et qui aurait ouvert d'autres destinées à notre théâtre. Nous voyons 1res bien ce que nous y aurions perdu, mais nous ne devinons pas du tout ce que nous pouvons regretter, en songeant à ce qui a suivi.

Gonfenu et soutenu par les règles, Corneille se le.mid. défmit à lui-même et réalise les conditions les plus Comsi favorables à la mise en scène de l'idéal dramatique, dont le Cid avait été la réalisation instinctive, avec « cet agrément ioexplicable qui se mêle à tous ses défauls », comme disait l'Académie. H'Horace à Cinna, — ce type presque parfait du mécanisme de la tragédie classique, dont Boileau a dit avec sagacité :

Au G'id persijculé Cinna doit sa naissance,

— le conflit de la passion avec le devoir, ou plus exactement avec une volonté héroïque, qui est l'àme même du théâtre de Corneille, se précise, et, condensant l'action, tend à en élaguer les incidents parasites, la rhétorique el le romanesque. Polyeticte marque le point culminant de cette ascension de Corneille vers la pei'feclion de la tragédie. Il a découvert un palhétique, moins inconnu des anciens qu'il ne plaît à dire à Sain t-Évremond et à Boileau, mais qui est bien à lui pourtanl, celui de l'admiration.

Mais aussitôt il en force les ressorts et nous refroidit ibusdu dans Nicomèdê. Il les fausse même, el, dés Pompée, mue, de i il veut faire do public la dupe, comme il l'est lui- ^"f""'''*''' même, d'une sorte de mirage historique où la gran-

(1) Cf. M. J, Lemaitre, Corneille et la Poétique il' ATistole,?3Tis,