UACINE : SA VIE. LISTE DE SES TRAGÉDIES

qu'il dut partir pour Uzès où l'altondail cerlain bénéfice, mais où il se monlra moins charmé de Nîmes la potide, de ses arènes et de l'esprit « (in et délié s des habitants qu'agacé par le « galimatias » et étourdi par les cigales de ce pays i'Adiousias, comme il l'appelle après Malherbe. Il n'y tint pas et revint rimer à Paris, inaugura, par la Théba'ide, sous les auspices de Molière, sa carrière d'auteur dramatique, entra àrAcadémieeiil673, sedégoviladu théâtre après la cabale de Phèdre, non sans avoir riposlé aux cabaleurs par de mordanles épigrammes, se confina dans sa charge d'historiographe du roi et dans des exercices de piété, parmi lesquels il faut compter Esther et Atkalie, et expia ses succès et ses épigrammes de jadis par la froideur finale du roi et une mort très chrétienne, le 21 aïril 1699 (1).

Racine a écrit neuf tragédies profanes : la Théba'ide u ou les Frèi-es ennemis (1664)| Alexandre (-1665); ' Andromaque (1067); BiHtannicus (16(j9); Bérénice (1670); Ca/«ZÉï(1672); Mithridate {i^lS); Iphigénie en Aulide (1674); Phèdre (1677); et deux tr^édies sacrées : Esther (1689), Athalie (1691). Il a laissé en outre le canevas en prose du premier acte d'une Iphigénie en Tauride, dont la date est incertaine (2).

Les deux premières tragédies de Racine furent deux r, coups d'essai où ne s'annonce guère le futur auteur ^^ ' A' Àndromagïie. La Thèhdide est une imitation directe ^fjj, de VAntigone de Rotrou, qui témoigne d'une certaine habileté dans la conduite de l'action et où percent quelques accents de la tendresse racinienne, dans le rôle d'Antigone notamment. Mais Racine y lait do l'amour un emploi aussi froid que Corneille dans son

(1) Cf. dans l'édition Paul Mesnard, Hachetle, t. I, pp. 1-363, la notice biographique et les iiiénioires sur 1» vie de Jean Racine, par son fils Louis Racine, ai ibid., la Notice bibliographique et la Table alphabétlqae des ouvrages de Racine.

(2) Cf. i'édilion Paul iMcsoard, op. cit., t. IV, p. 'J sqq., at lÈid., t. VII, p. 363aqq. ■

ii RACINE A L'ÉCOLE DE CORNEILLE.

Œdipe, en rendant Créon el Hêmon amoureux d'Antigone et rivaux. Alexandre vaut mieux, el, dans deux grandes scènes politiques (acte II, scène ii; acte V, scène iri), Racine se montre un disciple ingénieux et éloquent de l'auteur de Pompée, de Cinna el de Sertorius. Il y a déjà là, comme l'a remarqué La Harpe, une élégance de style qui n'est qu'à lui. Sainl-Évremond, le cornélien, en fut tout réjoui et, tout en insinuant que l'auteur avait fait un Antoine d'un Alexandre, vu qu'il le défigure dans la guerre pour le rendre plus illustre dans l'amour, il écrivait : « Depuis que j'ai lu le Grand Alexandre, la vieillesse de Corneille me donne bien moins d'alarmes, et je n'appréhende plus tant de voir finir avec lui la tragédie. Mais je voudrais qu'avant sa mort il adoptât l'auteur de cette pièce pour former avec la tendresse d'un père son vrai successeur. »

i Mais, après Alexandre, Racine n'avait plus rien à

' apprendre de Coroeille, et, grâce au grec qu'on lui avait enseigné à Porl-Royal, il savait où trouver des modèles de ce qui manquait à la tragédie française. Boîleau écrivait à Perrault {IIOO) : « Ce sont Sophocle et Euripide qui ont formé M. Racine »; ajoutons-y

. Boileau lui-même, el nous aurons le compte des meilleures influences qui se soient exercées sur l'auteur de Phèdre. Celle de Louis XIV, n'en déplaise à Voltaire, n'était nullement indispensable à l'éclosion de son génie ; et, s'il avait moins souvent modelé le ton de ses héros sur celui du grand roi et de sa cour, il n'aurait pas encouru les âpres critiques que Guillaume Schlegei résume en disant « qu'il a donné la couleur française à tous les héros de l'antiquité ». Mais le reproche ne porte que sur la forme ; allons au fond.

; Andromaque réalisait magistralement le nouvel idéal dramatique ébauché par Quinault. La passion de l'amour y était la dominanle, el par sa toute-puissance, sa soudaineté et ses caprices même, elle devenait un ressort de l'action aussi capable de tout mou-