SON COUP DE MAITRE : SA POÉTIQUE

voir et de tout simplifier que l'aval! été la falalilé divine lîans Eschyle et dans Sophocle. Racine avait retrouvé celle omnipolence de la fatalité passionnelle qui avait été le calcul de génie d'Euripide, dans sa Médée par exemple. De là une conséquence capitale pour la constitution de l'action. L'existence d'un moteur central se subordonnant tous les ressorts secondaires, qui viennent s'engrener, pour ainsi dire, sur ce ressort principal, en simplifiait et en rythmait tout le jeu. Attiré ou repoussé par les sublimes coquette- uformuiedra ries d'Andromaque, Pyrrhus fera osciller d'un mou- maiique d'^mi™ vement symétrique Hermione, dont les va-et-vient passionnés ricocheront sur Oreste, et les quatre héros, emportés dans ces oscillations accélérées, en proie à un vertige croissant, iront de l'amour à la haine, au meurtre el à la folie, laquelle est logiquement « au bout de cette pente », comme dit l'Olbello de Shakespeare, leur frère. Ainsi l'action est subordonnée aux caractères, et la nouvelle formule dramatique se trouvait être exaelemenl l'inverse de celle de Corneille. Voilà où gît la principale originalité de Racine, et voilà pourquoi Andromaque (1667) marque dans l'histoire de la tragédie française une date aussi mémorable que celle du Cid.

Dans le théâtre entier de Racine nous retrouverons Le sysiÈme ce personnage central qui donne te branle à toute l'ac- ^oma"*^^^' tion, et dont les passions agissent savamment sur les autres et sur lui-même, par voie de réaction oudesM^'gestion, comme disent les psychologues (i). Ce sont ; Narcisse, dans Britannicm; Titus, dans Bérénice; Atalide, dans Bajazel; Mithridate; Aganiemnon, dans Ipliigênie; Phèdre; Mardochée, dans Esther; Joad,

(i) Cf. sur ce qu'on peut 'appeler \s. mise en équation des sentiments des quatre priQcipaux personnages [l'Andromaque : M. faut Janet, la Passions el les Caracléres dans la littérature du XVII' siècle, Paris, C.ilmann Lovy, 1888, p. 23 sqq.; et notre étude awr la Psychologie des passions au tkédlre (Revue Bleue, 13 juillet 1889),