LA DOCTRINE DE BOILEAU

C'est son refrain, son épée de chevet, qu'il s'agisse de batailler contre Véclatante folie, venue d'Espagne ou d'Italie, d'asservir la rime on de dresser les bornes naturelles des grands et des petits genres. Nous avons vu d'ailleurs ci-dessus (1) les origines lointaines de ce raHonatisme littéraire qui offre une conformité frappante, sinon une relation de cause à effet, avec le rationalisme cartésien. Ce premier principe philosophique de la critique de Boileau se complète par cet aulrc :

Rien n'est bonu que le vrai, le vrai seul est aimable

La raison étant la pierre de touche du vrai sera donc aussi celle du beau, et elle engagera à ses règles tous les poètes; mais elle n'a qu'une méthode :

I Quelle est-elle? La nature, répond partout Boileau, d'accord en cela, on le sait déjà, avec Molière et avec tous les grands écrivains qui l'entourent ;

Copions-la donc après l'avoir sentie :

il sans oublier la couleur locale, le costume, qui sera ;i cheràFénelon ;

Mais il y faut de l'art, il faut au copiste

D'un pincc^au délicat l'agréable arliûcc.

Or quel est cet artifice? Ce n'est rien

(I) Cf. p. 21 sqq.