LA FONTAINE : L'ROMME

travaillés avec art ». Il l'est enfui par la noblesse de su coiiceplion de la vie et de l'art, dont le quatrième chant de l'Art poétique est le monument. Ne suffit-il pas ici d'en rappeler un vers qui vaut toutes les moralités de ses satires el épîlres, et qui les résume, en faisant de la vertu une dixième Muse :

Ce vers, s'il l'eût médité, aurait pu inquiéter, sur certaines de ses produclions, le charmant el volage auteur qui, dans l'histoire litléraire, se tronve être le voisin de Boileau, grâce au voisinage des genres.

Jean de la Fontaine, né à Château-ThieiTj, le 8 juillet 1621, d'un maître des eaux el torèls et de Françoise Pidoux, eut d'abord une éducation fort négligée dont il répara de son mieux les lacunes en lisant les auteurs « du Nord et du Midi », du temps et de jadis quu lui indiquaient ses imis el surtout Pintrelie L audition dune ode de Mdherbe, déclamée par un ofliciLi le h garnison de Château-Thierry, lui révéla sa \ocation poétique dont il trouva le premier emploi d ns les ktes de Vaux chez Fouquet. Avec son humeir discursive it dépensa ensuite son talent de rimeur facile duis touteù soi tes de genres, plus ou moins iiniooenls gaspillant i ordinaire sa verve comme son avoii mais lencontiant toujours à point les pi électeurs qu il méritait et aiant trouvé le temps, quand il mouiut, le iô téviiei 109 j, d'écrire as. e; de chefs dœmie poui doinei la mchure de son génie et devenu 1 egd de» plus grands II avail même so être de l'Académie (1684) (-l).

: La Fontaine a beaucoup écrit pour obéir aux caprices de ses protecleui-s et de la mode, des circonstances et de ses fantaisies, dépensant fort inégalement son

(1) Pour la biograpliie de Ln FoiiUinp, cf. l'édilion des Grands Écrivains, par M. Heiirî Régnier, t, 1, Paris, Hacliette et celle de M. A. Patilj, l'aris, Lcmcrpo, 1B91, avec une étude biogtapliique et bibliogra[>liique ; et aussi Jean de in Fontaine-Marie llérkart, par M. J. SalessE, Cliàteaii-Tliierry, 1894.