AUTUES SATIRIQUES ET FABULISTES

littéraires sont bien minces. En revanclie, ceux des Provinciales les mettent fort au-dessus des satires de Koileau; mais contentons-nous de les nomn:ierici, car c'est au chapitre des moralistes qu'il convient d'en parler, vu leur objet.

Nous ne ferons pas à Boileau l'injure d'a-pprêcier les ripostes de Cotin et de la plupart de ses adversaires, je. Deux pourtant méritent une exception : l'Apologie "- lies femmes par Perrault (1), et la Satire contre les maris de Regnard, écrites toutes deux en réponse à la Satire contre les femmes, avec une verve du meilleur aloi, mais qui n'éclipse pas celle du maître, comme on l'a parfois prétendu. Si l'on cherche des traits de satire qui aient égalé çà et là ceux de Boileau, on les rencontrera plutôt dans 2e romfteaM de iVtcoiasDeipréawa;, par le même Regnard, ou encore dans les Épigrammes ^r de Racine, et notamment dans la bataille des sonnets, livrée à propos des deux Phédres (2), ou encore dans la satire de La Fontaine contre Lulli, intitulée le Florentin, et qu'il ne faut pas confondre avec la comédie de même titre et du même auteur.

ij C'est encore La Fontaine qui approche le plus de Ju Boileau dans ses Épîtres, notamment dans le genre de l'épitre morale {Discours à Madame de ta Sablière, 1681) ; et dans celui de l'épilre littéraire {ÊpUre à Huet, 1084). Citons enfin, pour mémoire, la médiocre Êpître à Fontenelle, sur le Génie, de Charles Perrault.

Mais où ce dernier surpasse son éternel rival Boileau, sans atteindre La Fontaine, c'est dans le genre de l'apologue. On a deux fables de Boileau : l'Huître et les Plaideurs (insérée dans l'épître II), qui sérail bonne si l'on n'avait celle de La Fontaine; et le

(1) Sur celle satire do Perrault, cf. M. Hippulyle RigauU, la Querelle des anciens el des modernes, op. cit., i" partie, o. xiv.

(i) Cf. M. Delloor, /ei Ennemis de Racine, op. cit., 3* éd., p. 206, sqq., el la préface de Phèdre, dane l'édilion des Grands

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Bûcheron et la Mort, qui est mativaise. Celles de Parn Perraulf, traduites de Faerne, ne valent guère mieux, y compris celle du Corbeau guéri par la Cigogne, dirigée contre la prétendue ingratitude de Boileau; mais ses trois contes en vers : Peau-d'Âne, Griselidis, les Souhaits ridicates, sans avoir la nalvelé sobre et tilégante de la prose de ses neuf Contes de ma mère 'C-je (1C07), n'en sont pas indignes: c'est beaucoup (lire. Ces derniers sont la perfection même dans leur auI" genre, comme ceux de La Fonlaîne dans le leur, et ''" " laissent bien loin demèrc eux el ceux en vers des Vergier et des Sénécé, et les fables en prose de Fénelon, el celles en vers que Boursault, dans ses deux Ésopes, ou Le Noble, dans son Éso'pe- Arlequin, croient devoir porter au théâtre, ne se fiant pas, comme La Fontaine, à celui de notre imagination, et pour cause. A vrai dire, ces contes de Perrault sont les seules fables Les qui souffrent d'être rapprochées, à distance respec- """ ' tueuse toutefois, de celles de La Fontaine, en altcndant celles de Florian, et sans insister sur celles qu'élaborent vers le môme temps lesBensprade, les Pavillon, les Sénécé, les Le Noble (-1), etc.. La morale des contes de Perrault est d'ailleurs du même ordre que celle des tables de La Fontaine. Quoi d'élonnant, puisque c'étaient des légendes sorlanl de toutes les bouches, et que Perrault ne fut que le greffier des ÈoiiJWS inies, c'est-à-dire de l'expérience des siècles! Néanmoins ce n'est pas un mince honneur pour le père de Barbe-Bleue et du Chat-Botté, cet Othello et ce Figaro des enfants, que d'avoir su être îi.sfiGz discrètement poèie dans sa prose, pour occuper, avant notre grand fabuliste, l'imagination des générations naissantes, et pour les taire épclcr le premier dans ce livre de la vie où La Fontaine et Molière, en attendant Lesage, sont chargés ensuite de leur apprendre à lire ci

(1) Cf. sur eoi fabulistes dont le seul n près contemporains de La Fontaine : M. S Fontauie et Us FubulisUs, op. dt.

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