ANALYSE ET PLAN PROBABLE DKS PENSÉES

Ce problème du plan des Pensées ne peut être esquivé. L'agiter, c'est rendre d'abord un hommage dû à. leur sublime auteur, c'esl ensuite la naeilleure manière de pénétrer dans l'esprit et dans la lettre du texte. On ne sait pas, en effet, quelle eût été la forme littéraire de l'ouvrage sur laquelle Pascal délibère visiblement Cà et là; s'il eût eu celle d'un discours suivi ou d'un dialogue, ni dans quelles proportions l'auteur eût combiné ces formes dramatiques qui lui avaient si bien réussi dans les Prooinciales, et qu'il esquisse en plusieurs passages des Pensées (1).

Mais, quand on a lu la Vie de Pascal par M"° Péricr, la préface de l'édition de Port-Royal avec certain discours de Pascal, « sur l'ordre et la suite » futurs de ses Pensées, rapporté par son neveu Etienne Périer; et enfin l'Entretien de Pascal avec M. de Saci sur ■Bpictète et Montaigne, certes on n'a pas la clef des Pensées, mais celle de leur vestibule, lequel ouvre des fenêtres sur le reste. Qu'importent d'ailleurs quelques erreurs de perspective, si l'on peut se figurer les grandes lignes du monument?

t Pascal se propose d'amener un homme à adhérer > d'esprit et de cœur à la vérité de la religion chrétienne. De là deux ordres de preuves : les raisons proprement dites qui s'adressent à l'esprit seul, et celles où le cœur parle aussi- Les raisons du premier ordre se réduisenlà deux chefs principaux ; d'abord les contradictions de notre nature morale que le dogme de la

M. Sully-Prudliomnie, le Pyrrhonisme, le Dogmatisme et la Foi dans Pascal {Revue des Deux-Moniies, 15 ociabre et 15 novembre 11)90). Dans oo (ierntcr article, l'aulour a repris ef élargi les indications de Suinte-Bcuve et de Prévoet-Paradol sur le pari. — Nous osons ci-après indiquer la place que nous semble avaii'dfi occuper ce fameux pari dans le système apologétique de Pascal. Si l'on ne partage pas notre avis, on voudra bien n'en considérer que l'utilité mnémotechnique, laquelle resterait notre excuse.

(1) Cf. 14-dessus Victor Cousin, Des Pensées de Pascal, p. 245 sqq.; et l'édition classique de M. Eavet en 1 vol., pp. 183, 1%, lOO-tll, 471.

PREMItit ORDRE DE PREUVES. 109

chute et de la rédemption explique seul ; ensuite le fameux pari. Les raisons du second ordre sont les preuves directes et indirectes de la vérité de la religion chrétienne, tirées de l'Ancien et du Nouveau Testament, des prophéties et des miracles, de l'histoire et surtout de la foi. Nous insisterons sur celles du premier ordre. Le dessein complet de Pascal était « de faire croire nos deux pièces », c'est-à-dire de nous christianiser " corps et âme; mais, avant « d'incliner l'automate », r il entreprit de donner d'abord satislaction à l'esprit, « d'6ter l'obstacle », selon sa forte expression, « de préparer ainsi la machine », Son point de départ est d'un moraliste : m Quelle chimère est-ce donc que l'homme? Quelle nouveauté, quel monstre, quel chaos, quel sujet de contradiction, quel prodige! Juge de toutes choses, imbécile ver de terre, dépositaire du vrai, cloaque d'incertitude et d'erreur, gloire et rebut de l'univers... » Il pousse alors cette peinture préliminaire de l'homme et, selon la préface d'Etienne Périer, a il n'oublia rien de tout ce qui pouvait le iaire connaître et au dedans et au dehors de lui-mâme, jusqu'aux plus secrets mouvements de son cœur ». Dans cette analyse impitoyable du moi, de l'amour-propre et des hypocrisies de la comédie humaine, Pascal égale La Rochefoucauld, mais il va ailleurs et vise plus haut. Il nous fait donc osciller entre la « superbe s déraisonnable d'Épictète et des doi^matiques, et le relâchement des pyrrhoniens et de Montaigne — qui a K utilement humilié les hommes et invinciblement froissé la raison par ses propres armes b, — en disant â l'homme : « S'il se vante, je l'abaisse; s'il s'abaisse, je le vante, et le contredis toujours jusques à ce qu'il comprenne qu'il est un monstre incompréhensible. » Puis, quand il a exagéré ces oscillations jusqu'à nous donner le vertige, il nous tient suspendus sur cette question : « Qui démêlera cet embrouillement? La nature confond les pyrrhoniens et la raison conond les dogmatiques. Que deviendrez-vous donc, 6 im. FB. - II. ï

1J0 lE DOGIHK DÉCHIFFRE L'ÉNIGME DE NOTRE NATURE. homme? » C'est Dieu qui répondra: « Ecoutez Dieu 1 s Le dogme de ia chute et de la rédeniplîon, avec sa transmission du péché qui s dampe éternellemenl un enfant par delà six mille ans s et heurte si rudement noire raison, est pourtant la seule explication complète des contradictions foncières de nos misères et de nos grandeurs inlellecluelles et morales, 8 de sorte que l'homme est plus inconcevable sans ce mystère que ce mystère n'est inconcevable à l'homme ». En somme, tout ce premier ordre d'arguments aboutit à nous donner pour solution du problème ce que les chercheurs appel lent une hypothèse scientifique. La valeur logique de ces sortes d'hypothèses réside dans ce iait qu'elles rendent compte de tous les cas des phénomènes en question. Elles sont d'ailleurs d'autant plus iropératives qu'elles embrassent un plus grand nombre de phénomènes : ainsi le raisonnement de Pascal tendait à avoir un degré de certitude logique, comparable à celui de l'iiypothèsc de Newton sur la gravitation universelle. C'est un premier calcul de probabilités auquel s'en rattache étroitement un second qui n'est autre que le fameux pari, et voici comment, ce nous semble. , Avant de nous troubler par la menace de l'enfer, ■ avant de nous amener par la peur à parier que Dieu ' est, pournous jeter tremblants et soumis au pied de la croix, Pascal a voulu conquérir le droit de s'écrier : a Humiliez-vous, raison impuissante! laisez-vous, nature imbécile! » Il s'attaque donc à l'orgueil des dogmatiques et des athées. La force de l'athéisme étant toute dans la négation, il s'attache à établir notre impuissance à nier aussi bien qu'à affirmer. II s'arme de tous les ai^uments du pyrrhonismc ; il les renouvelle avec une force singulière, changeant en un rire amer la gaie raillerie de Montaigne, et il étale impitoyablement sous nos yeux le spectacle de nos contradictions et de nos erreurs. Ne soyons pas si fiers de nos préceptes d'équité : «: Plaisante justice qu'une rivière borne ! Vérité au deçà des Pyrénées, erreur au