I-OCIQCE ET DIGNITÉ DU PARI. M

tienne du problème de la destinée? L'examen en sera court ; Pascal ose avouer avec saint Piiul qu'elle est une sottise, « stultîtiam •», et aussitôt il entreprend d'excuser, non pas ceux qui l'enseignent, car leur aveu les met hors de cause, mais ceux qui la reçoivent. On soit avec quelle hardiesse calme il sonde alors le problème ainsi posé; avec quelle ingénieuse subtililé il démontre qu'il faut parier pour cette sottise, qui apparaîl alors comme le plus grand acte de sagesse dont nous soyons capables. C'est ainsi que le pari est devenu dans l'argumentation de l'auteur des Pensées une preuvedêcisive. L'athéisme réduit au silence, le déisme reconnu insufiîsant, Pascal nous amène à la religion chrétienne par la voie modeste — mais ouverte à tous — du probahilisme, et nous y pousse par le plus clair et le plus éloquent des arguments, l'intérêt.

Faut-il s'en étonner el objecter qu'il y a, dans ce Loeiquedu raisonnement, une contradiction entre l'appel direct je''pjjc'ai *'" qu'il fait à la raison, et le dédain professé, en maint endroit des Pensées, envers les décisions de cette mailresse de l'homme aussi orgueilleuse que faible? Pascal, qui donne l'assaut à notre indifférence par toutes les avenues, a écrit : « Deux excès : exclure la raison, n'admettre que la raison. » Ne l'accusons donc pas d'inconséquence pour avoir redouté ailleurs les appels orgueilleux que la métaphysique adresse à l'aulorifé des principes abstraits. Il en laissait la satisfaction auxesprils d'élite, après l'avoir goûtée lui-même, mais, la jugeant inaccessible à cette foule des simples à laquelle il s'adressait par charité chrétienne, il put, sans conlradiclion, relever l'impuissance de la raison à se satisfaire par l'éclair fugitif d'une démonstration mélaphysique, et lui proposer la certitude durable d'un pari où le gain élait évident. Aussi quel cri de triomphe el d'adoration il pousse en voyant son génie malhématique seconder ainsi l'ardeur de son prosélytisme! Si le froid Descaries, ayant poursuivi vingt ans la vérité, a salué du nom de « victoires » les « trois ou

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lu LE 2* ORDRE DE PREUVES : LES MIRACLES, ETC. quatre apparitions » dont elle le récompensa, avec quel accent l'ardent Pascal dut s'écrier dans la nuit d'extase: «Joie, Joie, joie et pleurs de joie!... Éternellement en joie pour un jour d'exercice sur la terre! » N'était-ce pas la conclusion même de cette démonstration décisive qui mettait fin à la torture de ses doutes, et faisait enfin briller pour tous une ferme espérance, au delà de ce « dernier acte qui est sanglant, quelque belle que soit la comédie en tout le reste » !

S'offeiisera-t-on enfin du pari, en l'accusant d'être indigne de la majesté de son objet, parce qu'il nous force à jouer l'éternité comme sur une carte ? Pascal a comparé l'homme devant sa destinée â un condamné à mort qui n'aurait plus qu'une heure à vivre, et qui pourrait révoquer son arrêt en y employant bien cette heure : « Il est contre la nature, s'écrie-t-il, qu'il emploie cette heure-là, non à s'informer, mais àjoucr au piquet, s Or il avait connu deshommes fort capabicsdc jouer au piquet à cette heure-là : Le Vayer, Saint-Évremond ou même Méré, par exemple, et c'est pour eux qu'il a écrit (1), s II ajoute : « On peut voir le dessous du jeu, i'Ecri- ' ture et le reste, > C'est le deuxième ordre d'argu- ! menls. Mais ici il faut les yeux de la foi et être, selon son expression, à « l'image d'un homme qui s'est lassé de chercher Dieu parle seul raisonnement, et qui commence à lire l'Écriture s. Désormais Pascal ne lait plus appel à la raison que pour constater « les clartés qui méritent, quand elles sont divines, qu'on révère les obscurités». Il s'élève de l'onclion desÉvangiles à l'ilîuminisme des prophètes, et voit directement la loi de Dieu, à l'éclair des miracles : a Ubi est D eus îuus? Las miracles le montrent et sont un éclair, n II se repose enfin dans cette charité dont il a dit : « Toute l'honnêteté

(1) Kous nous bornons à rattaclier le pari au splème apologé- Ijqne àe Pascal ; mais, sur quelques objections fondamentales qu'il soulève, cf. l'argumenfation serri'e et déliée de M. Sully-l'rudhomme, Iteeue des Deux Mondes, 15 novembre 1890, op. cit.

COKCLtISION SUR LES PEffSÉES : LEUR STYLE. 116 humaine, à le bien prendre, n'est qu'une fausse imilalion de la clinrilê », et qui csl l'aine des Pensées, en dépil du ton (lespotifjue que leur reprochail VollaÎE'e.

Tel esl probîiblumcnt le système apologtiUquc dont voulait user Pascal. Le livre des Pensées, dans son élo- ] qnent chaos, dans le drame visible de ses raisonncmenlsgéomélriques et de ses extases mystiques, est une sublime im;ige de la tête et du cœur de son auteur. Biaise Pascal parait bien avoir été tel que le définit le dernier en date de ses critiques : « un génie scientifique de la plus haute volée, engagé dans une âme religieuse au suprême degré, tant par nature que par éducation, dont le mysticisme fut exaspéré, dans le milieu le plus propre à le nourrir, par les suites cérébrales d'une longue et cruelle maladie (i). b

Les Pensées sont un phénomùne unique dans l'histoire littéraire : on y assiste à ia création d'un livre de , génie avant que l'auteur ait eu le temps do s'académi- i Si!)'; on y voit les idées d'ungrandhomme jaillir de son cerveau tout armées pour ainsi dire, et courant déjà à leur ordre de bataille. « Il avait, écritsa sœur, une éloquence naturelle qui lui donnait une tacilîté merveilleuse à dire ce qu'il voulait. B LesPereséessont le monument de celle facilité merveilleuse, de cette k manière d'écrire, naturelle, naïve et forte en même temps ». Mais il avait ajouté à cela, nous rapporte le même témoin de sa vie, « des règles dont on ne s'était pas encore avisé, et dont il se servait si avantageusement qa'il Était maître de son style ». On les retrouve dans son livre, et l'on en peut tirer toute une rhétorique ou, pour mieux dire avec lui, tout un art de persuader.

II croyait à leur efficacité: « Ceux qui jugent d'un ouvrage par les règles, dit-il, sont à l'égard des autres comme ceux qui ont une montre à l'égard de ceux qui n'en ont point(2). » Certes il n'inventait pas ses règles,

(1) M. Sullj-Prucllioinme, U Pj/rrhoitisme dam Pascal, etc., op- cit.

(2) Cf. notamment t'artiole 7 et l'Art de persuader, et l'inlro-