L'ÉLOQOENCE DE LA CHATRE

■' L'éloquence de la chaire, auxvii' siècle, eut des ' dessinées parallèles à celles de la liltéraluro proraue, el qui ne furent pas moins biillanles. Au début du siècle, elle élail gàléepar le pédaolisme, la préciosité ou le burlesque, par exemple, avec Jean-Pierre Camus, évèque de Belley, le Lucien de l'épiscopat, el le bouffon petit père André. Pourtant des tentatives de réformes avaient été faites par du Perron, saint Fraacois de Sales, le P. Bourgping, au témoignage même de Bossuet, et par l'évèque Cospéan (1). Ce dernier fit beaucoup, avec saint Vincent de Paul, ■ — dont les eontérenees de Saint-Lazare lurent suivies par Bossuet — pour bannir de la chaire la rhétorique profane, et, tout familier qu'il fût de l'hôtel de Rambouillet, il eut le bon goût de conseiller à Bossuet de ne plus prêchoter dans le saloji bleu de la marquise de Rambouillet, ni ailleurs, avant de s'être recueilli et nourri ■ des Pères. Cependant Claude de Llngendes, et surtout Jean de Lingeiides, dont l'oraison funèbre de Victor- Amédée, due de Savoie (1628), aura l'honneur de suggérer le texie et plusieurs passages à Fléchier, pour son oraison funèbre de Turenae, parlaient déjà «dans le grand goûl », selon l'expression de Voltaire. A côté des deux Lingendes, il faut encore citer le P. Sénault,

(1) Sui' ces réform d d b 3 do la giaii.le

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arts ehes les peuples h C d onà l'iiisloire lia siècle de Louis XI

LA FOULE DES rRÉDICATEUltS AU XVIL- SIÈCLE. 131

de rOraloire, dont les sermons, grâce aux copistes, élaicnt réédités dans toutes les chaires de province, etc.

Puis la dévotion du roi qui va croissant, aux approches de la quarantaine surtout, et celle de la cour ' qui va du même pas, suseîtenl pendant plus d'un , demi-siècle une émulation féconde entre les orateurs qui sont chargés d'édifier Sa Majesté et sa suite, au Louvre, à Saint-Germain, â Versailles, à Fontainehleau, en voyage même, ou de prononcer l'oraison funèbre des grands de ce monde à leur entrée dans l'autre. Entre le Carême prêché au Louvre par Cossuet (1662), qui ouvre l'ère brillante de l'éloquence de la chaire, et le Petit Carême de Massillon {1718), qui la clôt, ou ne compte pas moins d'une cinquantaine de prédicateurs de marque, qui prèchôrcnl l'Avent ou le Carême à la cour, ou prononcèrent de solennelles oraisons funèbres {!). Beaucoup d'entre eus eurent du talent, et six furent hors de pair, bien que fort inégaux entre eux; car il ne faut pas mettre sur le p même rang, comme orateurs sacrés, Fléchier et Mascr.ron, d'une part, et de l'autre, Bourdatoue, Massillon et Fénclon, qui seuls approchèrent dugénie, et sontdignes de faire cortège à Bossuet. B'aillcurs, ce qui aide le mieux è. marquer les rangs, parmi ces orateurs sacrés, c'est d'étudier d'abord celui qui les domina et incarna dans la chaire chrétienne le génie même de l'éloquence.

Après s'être arrêtéedevant lui, la critique prol'anen'a plusqu'à traverser respectueusement, mais rapidement, p la foule des autres orateurs sacrés. Nommons pourtant, b. avant d'en venir â Bossuet, quelques-uns de ceux qui eurent l'honneur de partager avec lui l'attention de la cour et même les éloges de la Gazette de France : le P. Gaillard, qui prêcha treize stations à la cour, tandis que Bossuet n'en a prêché que quatre, et qui ne

(I) Cf. là-dcssus les Orateurs sacrés d ta cour île LouisXIV, [liii- Si. TabLé A. Hure), Paris. Lidier, 1672, 2 vol., et les notes (lu cliapilre (le îûC'fliie, dans l'édition Servois des Caractères, sans il (j il gagner VEssai mr t'éioguence de la chaire, ilt raLLii! Maufy.

132 LES l'ETlTS PREDICATEURS DU XVII' SIÈCLE, manqua ni de hardiesse dans ses serinons, ni du lact nécessaire dans i'oraîson funèbre de Harlay, l'arehe- Téque de Paris tant chansonné ; — le P. La Rue, le fin humaniste, éditeur de Virgile et collaborateur de l'auleur-acteur Baron, qui prêcha dix stalions à la cour et remua son auditoire par un pathétique à toute outrance; ■ — le P. Lehoux, de l'Oratoire, improvisateur éméritc et pompeux; — et l'élégant Fromentières; — el le tonnant Soanen ; — et l'ingénieux Maboul, évêque d'Aleth, etc. On doit les tirer de la foule de ces prédicateurs « rhéteurs, déclamateurs, énutnérateurs, qui peignent en grand ou en miniature £, censurés par La Bruyère dans le précieux chapitre de la Chaire, copistes plus ou moins mauvais de Bourdaloue, plus ou moins justiciables des mordants Dialogues sur l'éloquence de Fénelon, el grâce auxquels « le discours chrétien est devenu un speclaele ». Au lieu de l'orateur souhaité par l'auleur des Caractères, qui, « avec un slyle nourri des saintes Écritures, explique au peuple la parole divine, uniment el familièrement », combien parmi ces derniers qui, en méditant un sermon fleuri pour un auditoire de qualité, méditent un évêché! Rappelons-nous pourtant qu'un siècle plus t&t, au témoignage de Régnier, l'évêché était le prix d'un sonnet, el qu'il y a progrès (1).

Bossuet (né à Dijon, le 21 septembre 1627, mort à ■ Meaux, le 12 avril 1704) (2) ne nous a pas laissé moins de cent soixante sermons ou fragments de sermons. Un seul fut publié de son vivant, et avec son consenlemeni, le Sermon sur l'unité de l'Église (1682), parce qu'il était l'acte de foi de celte église gallicane dont Bossuet

(1) Cf. t. I, p. 2-J9.

(2) Sur la vie de Bosauet, cf son 'ecrétairp 1 abl i, Led eu MémoÎTei touchant messir» J. B Bossuet ete^ue de Meaux Paris, Didier, 1S56 ; te cardinal île Bau'set Huloii e de Bossuet Paris, 1814, 4 vol. ; M. Floquel Études iur la vie de Bossuel al BossuU précepteur du Dauphin, F-\ni Didot 4 vol 1854-18C4 et M. Lanson, Bossuet, Paris, Leeène el Oudin, 1891, c. i.

BOSSUET : SERMONS ET ORAISONS FUNEBRES. 133 était le chef et l'interprète. Les autres, ainsi que vingt-trois panégyriques, ne virent le jour qu'à partir de 1772, grâce à dom Déforis (1). Il a prononcé en outre onze oraisons funèbres dont une est perdue, et les six dernières seules furent publiées de son vivant, sur les instances des familles intéressées. Ce sont celles de M°" Yolande de Monterby, abbesse du Petit-Ciairvaux, 1656; de Messire Henry de Gornay, maître échevin de Metz, 1658; du Père Bourgoing, supérieur général de l'Oratoire, 1662; de Messire Nicolas Cornet, grand maître du collège de Navarre, 1663; de la reine Anne d'Autriche, 1667 (perdue); A' Henriette-Marie de France, reine de la Grande- Bretagne, 1669; à' Henriette- Anne d'Angleterre, duchesse d'Orléans, 1670; Ab Marie-Thérèse d'Autriche, reine de France, 1683; d'Anne de Gonzague de Cii'ves, princesse Palatine, 1685; de Michel Le Tellier, chancelierde France, 1686; de Louis de Bour- 6ow, frince de Condé, 1687.

Les sermons de Bossuet dans l'état où ils nous sont b parvenus offrent un double intérêt : d'abord certains d'entre eux sont aussi éloquents que ses oraisons funèbres, quoique autrement; et puis leur suite, leurs variantes et la transposition de quelques-uns de leurs thèmes dans les panégyriques ou les oraisons funèbres, nous permettent de marquer pas à pas les progrès de l'orateur, depuis ses débuts; et de constater combien, jusqu'au bout de sa carrière, il se contentait difiici-

(1) Sur l'oiljssée il«s manuscrits de Bos&ueC et l'ëta.1 actuel de iour publication, comme aussi sur Bossuet sormonnaire, cf. d'abord M. l'abbé Lebarq, Histoire orilique de la prédication de Bossuet, d'après les manascrUs aulûgTaphes et des documents inédits, Lille, imprimerie de ta Société de Saint-AugusliQ, 1888, qui renverra d'ailleurs à loutes les sources; — puis M. Eugèoe Gandar, Bossuet orateur. Études critiques sur lei sermons de la jeunesse de Bossuet (1643-11)621, Paris, Didier, 1880; — enfin les introductions des Choix de sermons de Bossuet, par MM. Eugène Gander, Paris, Didier, 1868; Ferdinand Brunctière, Piiris, Didot, 188^ (en attendant ics très procbaïnes conférences du même auteur, à la Sorbonne, sur Bossuet;; A. Gazier, Paris, Belin, 1689; Alfred Rébelllau, Paris, HactietCe, 1891.

LUT. ra. — u. S

lU BOSSUKT : DOUBLE INTÉRÊT DE SES SERMOtiS.

leinenl, même quand le premier jet nous parait admirable ; enfin avec quelle puissance créatrice il translormail une même matière (1). On goûte là un plaisir comparahle à celui que donneraient les Pensées de Pascal, si on pouvait les rapprocher de l'œuvre défini- 1 tive qu'elles préparaient. On y voit aussi l'orateur ' dépouiller peu à peu l'appareil de son érudiiion sacrée et même profane; s'affranchir de la scolastique du genre ; purger son style de l'amas des épithètes, des outrances de mots et de figures; et s'avancer majestueusement vers la perfeciion, i. laquelle il touche plus d'une foisj dans ses Panégyriques de saint François de Paule, de saint François d'Assise, de saint Bernard surtout; en possession de laquelle il entre enfin dans son Carême du Louvre (1662), avec ses sermons sur l'Impénitence finale, sur la Providence, ■sur l'Ambition, sur la Mort: et dont il ne s'écarte plus, comme le prouvent les seroioos sur la Justice (1666), sur les Conditions nécessaires pour élre heureux (t66D), pour la Profession de M"' de la Vaïtière, et celui sur l'Unité de l'Église (1682), son chef-d'œuvre, le seul d'ailleurs dont lui-même ait fixé la forme définitive pour l'impression.

Mais de tant de brouillons il faudrait bien se garder de coiielure que Bossuet récitât ses sermons &ous savons le contraire : ces rédactions n'élaitnt qu un mise au point des idées, de leur ordre suiloul miih il se gardait bien de s'assemr aux mois, cai dibait-il à l'abbé Lcdieu, « son action aurait langui et =!on di";cours se serait énervé ». C'est la pure doctime des Dialogues sur l'éloquence de Fénelon; et iJ réalisait l'idéal du prédicateur selon La Bi'uyère, qui est de « se livrer, après une certaine préparation, à son génie et

(1) On trouvera la matièr et des moilèlLS àe cette sorte d'études dans M. EiigÈne Gandar o; eil un peu pirtuut dans riniroduclion de M. F. Enmef trc op cit p 12 ni daua l'élude di^ Sfrmon sar l'ami l on pir M ies G nge' Paris, Croïillo-JIoraïut, 18^0.

SES 0R\I30NS FUNÈBRES ET S.\ riÉFORHIi DU CESRK. 135 au mouvement qu'un grand sujet peut inspirer ». Il réussit mémo à être si sûr de sou art, co dépil des scrupules (le toutes, sortes dont témoignent éloquemmcnt ses brouillons, qu'il en vint à prêcher d'abondance à MeauXj comme Fénelon à Cambrai, donnant une preuve suprême de l'humiiilé de son génie (1),

Par les panégyriques, par les ornements qu'ils sii orau, appellent naturellement, tels que les portrails, — celui /unis™ de saint Bernard est un chel-d'œuvre, — Bossuet avait été préparé aux oraisons funèbres. C'était un genre plein d'écueils et qui avait de détestables traditions. « Il est nécessaire, écrivait, dans la préface de ses Actions publiques, Fr. Ogier, prédicateur du roi Louis XIII, — l'auteur même de la belliqueuse préface de Tyr et Sidon, — que l'orateur emploie en celte occasion tout son art et toutes les fleurs de son éloquence; autrement il ne connaît pas son sujet el frustre l'espérance de son auditoire. » Bossuet n'eut garde de méconnaître les nécessités de ce programme, mais it trouva dans sa conscience do prêtre le secret de le modifier et de le sanctifier, sans déplaire à son auditoire, quitte à lui plaire moins que d'autres, que les Flccliier ou les Bourdaloue, par exemple. De l'oraison funèbre, comme du panégyrique, il fit au fond un sermon illustré pir un exemple n'oubliint jamais qu'en

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(1) Cf. M. G

(2).Joïou

136 BOSSUET : RÉTICENCES ET STYLE DE SES ORAISONS F, à charmer son noble auditoire; à peindre ses héros dans leurs grands cadres hisioriques ; à verser sur ces somptueux catafalques toutes les fleurs de son éloquence ; à marier le lyrisme sublime d'Isaîe à celui de Pindare(l); à emboucher la trompette épique, comme Corneille, dans l'oraison funèbre de Coudé; ou à se laisser aller, dans celle de Madame, à un pathétique et à une grâce qui ont l'accenl de Racine, sans cesser jamais de faire (euvre de piété et de vérité, ï Lui reprocherons-nous de n'avoir pas tout dit et que " certains passages de ses oraisons funèbre masquent s somptueusement de tristes choses, comme les «^p)(?cre.ï blanchis dont parle Tertullien? C'est le cas de répéfer avec Buffon : « Dans l'histoire, ce silence mutile la vérité; il ne l'offense pas dans l'éloge. » Voulait-on qu'il jouât dans la chaire, devant un cercueil, le rôle de l'avocat du diable, et ne lui sufûsait-il pas de ne dire que la vérité et d'être sincère, et d'avoir le droit de s'écrier, dans l'oraison funèbre de la reine de France ; « Nous ne donnons point de fausses louanges devant ces autels jj ? Le chicanerons-nous sur quelques rares passages oà il a fait du style, selon la loi du genre, et répéterons-nous à ce propos, avec un critique moderne, qu'il a été « le sublime orateur des idées communes »? Ce ne serait déjà pas si peu ; et d'abord n'était-ce pas tout sou devoir envers lui-mèmi; et envers les autres que d'être accessible à tous, par les idées communes, sans déchoir de son génie, puisqu'on avoue qu'il reste sublime? El Voltaire aussi était appelé par M. de Marivaux « la perfection des idées communes » 1 Mais, avant de critiquer l'auteur des oraisons funèbres, songeons toujours que La Brujère, !o têtes de mort assez touchantes, » écrit-il à l'abbc de Itancé eji lui adressant une nouïclle édition (1680) des Oraisons funèbres des deux ffenrietlea,

(1) Cf. IcssijuiJicieuaesréserves apportéesparM.Âirred Croiset, (la Poésie de Piadave, Paris, Haciiclte, 1880, p. 191 si^.) au parallùlc institué d'enthousiasme par H. Vjltcmain entre liossiiet et l'indarc.

CARACTÉIUSTIQUE DE BOSSUET ORATEUri. 137

comparant à Démoslhéne, a dil qu'il « a eu le dcsliii des grands modèles et a fait de mauvais censeurs( l) »,

En résumé, la caractéristique de Bossuet, comme prédicateur, est d'avoir plus et mieux qu'aucun autre " nourri son style des Saintes Écritures (2) ; d'avoir tou- ° jours fait découler la morale du dogme ; et, ce faisaril, de s'être montré un moraliste aussi profond, infiniment moins pessimiste que Pascal, et surtout plus pratique, et qui prêche sans hésitation du pied de l'aufcl, où la grandeur de son ministère l'attache, l'action dans ce monde, pour le salut dans l'autre (3); enfin d'avoir multiplié sans crainte les appels à la raison, de manière à être nommé parle protestant Vin et «le plus philosophe des prédicateurs »,

Gomme orateur, et k ce point de vue tout laïque qui le faisait appeler par Voltaire « le plus éloquent des Français », il a fondu dans son langage toutes les liardiesses d'une familiarité communicative et d'un lyrisme transportant; il a fait passer dans sa période française un souffle tout nouveau et pour ainsi dire sa longue haleine (4), animant le tout, au dire des contemporains, d'une action passionnée comme celle de Démosthène, d'une voix capahle de tous les éclats et de toutes les caresses, et enfin d'une ardeur (pii ne s'éteignit jamais, car elle avait pourfoyer sa foi, sa certitude etsa charité.

Il n'est pas un des écrits de Bossuet qui ne se rat- '

(1) Bossuet, ' un résonnemenl de clactics, > ilisnil Criiiim avec un calembour qui mesure à la fois son goût et î^jm impaïUalité.

{î) Sur la manière dont Bossuet a Iramé la [iilile dans tnus ses coriU et discoiirs, cf. Bossuet et la Bible, par M. l'abbé de in Broise, PaiLs, Belaux-Bray, 1890 (cf. S. c. iï et v).

(3) Cf. dans M. Paul Janet, les Passions et les Caractères dans la littératare dii x\u'siicle,op.cil., un Bossuet momli^te. laïcisé, selon la spirituelle expression do l'auleur, avec toutes les rési^rvcs el tout le respect nécessaires.

(i) Cf. dans M. Lanson, op. cit., p. 91, un écbaufilloii de la. maîtrise lie Bossuet en ce genre, curieux à rapprocher, pour mesurer le cliemin parcouru, de la phrase pâteuse de Chapelain,

138 BOSSUET : UNITÉ Dli SON ISSrillATiON.

tache aisùment à sa prédication et ne porte témoignage de la magnifique unité de son inspiration chrétienne et de sa foi dans le dogme de la Providence (1). Quand il éeril la Politique tirée de l'Écriture sainte, il développe son sermon de 1662 sur les devoirs des rois, et son panégyrique de saint Thomas dé Cantoi'bery. QuaQdiltirela philosophie de l'histoire dans son Discours sur l'histoire universelle (écrit vers 1679, paru en 1681), il s'inspire de la même hauteur de vues que dans son oraison funèbre d'Henrielle d'Angleterre, et il pourrait prendre pour épigraphe la pensée de Pascal, qui fut peut-être son programme, s'il ne l'a pas emprunté tout simplement à saint Augustin ou à Paul Orose : « Qu'il est heau de voir, par les yeux de la foi, Darius et Cyrus, Alexandre, les Romains, Pompée, Hérode, agir sans le savoir pour le triomphe de l'Évangile!» S'il fait vraiment teuvre de science — et combien informée, sinon inattaquable (2) — dans son admirable Histoire des variations des églises protestantes (1688), c'esl plus que jamais pour la plus grande gloire de l'orthodoxie. S'il analyse avec une sagacité égale à celle de Corneille et supérieure à celle de Boileaii tous les ressorls du spectacle dramatique, dans ses Maximes et Réflexions siir la comédie (3), c'est pour analhêmaliser leur jeu coupable, avec l'autorité légitime d'un Père de l'iiglise. S'il donne cours à sa sensibilité et à sa tendresse, ordinairement latentes, s'il s'abandonne pleinement

(1) Cf. sur lîossueL l'ilude d'ensemble de M. G. Lanson, Paiis, Leoone et OuJin, 1801, et M. F. Brunelitre, htades critiques,5'sirie, Uachctle, 1E93, la Philosophie de Bossuet.

(2) Cf. Bossuel historien da protestantisme, Etude sur l'Histoiie des variations et sur la controverse entre les protestants et les catholiques aa xvu" siècle, par M. Alfred Rébeiliau, Paris, IIaclieile,lS91(cf. N. sur Bossuet historien le chapitre ][ dutomcl).

(il) Cf., sur ce sujet gros de querelles, l'cdition critique de M. A. Gazier, Paris, Belin, 1888; M, Paul Janet, ies Pas«o?it «Km Cflroc/eres, etc., op. cil., p. 139-163; et M.G. Larrounict, iïtirfes d'Ais- (uije el de eriUque dramatique, e. Vi, Hacliette, 189â.

CONCLUSION SUR IlOSSUtT. i3D

auK élans de son lyrisme chrétien et mystique même dans ses Élévations sur les mystères et dans sos Méditations sur l'Êcanglle, c'esl que ces élans du cœur el de l'esprit sont ici sans danger, s' adressant à des religieuses, comme la mère Cornuau, celte sainte, el que ces saines beautés sonl destinées à être l'aliment et la joie de leurs pures âmes. Enfin, s'il a écrit un Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même, et une Logique, e'élitit moins pour philosopher sur ces matières, à la suite de Descartes et de Port-Royal, que pour les marquer du sceau de son style et de sa doctrine et étendre sur tous les domaines de la connaissance le sceptre de l'onhodoxic. Historien et politique, moraliste et conlroversiste, théologien et philosophe, il s'est lait un devoir de toucher à tout, à la suite de tous, d'écrire ainsi sa Somme et d'élargir indéfiniment par sa plume l'empire de sa parole, pour cire partout le vicaire de Dieu.

Nous n'avons pas à juger cette partie de son oiuvre, coRciMsion sur et il nous suffira de conclure qu'aucun orateur ne fut eossuci. plus puissant, qu'aucun écrivain ne fut plus parfait, qu'aucun génie ne fut mieux discipliné, ni mieux employé, et, —ajoutons-le, puisqu'on l'a appelé, del'autre côté du Rhin,« la superstition de la France», — qu'il n'est aucune gloire dont nous devions être plus fiers.

Restent les orateurs sacrés dont la postérité se souvient, même après Bossuct, et d'abord Bourdaloue,

Le Père jésuite Bourdaloue (1632-1705) prêcha Boardaioue. pour la première fois à Paris, devant le roi, à l'Avent de 1670, et avec un fel succès que Voltaire a pu dire ; « Bossuet ne passa plus pour le premier prédicateur, quand Bourdaloue parut. » Le fait est exact jinais, sans Opinion des ampartager le goût des contemporains, qui n'aurait pas tamporaîDS, été celui de Voltaire, s'il avait connu les sermons de Bossuet dans leur texte, il est aisé de trouver à ce goût des excuses, même si l'on fait entrer en ligne de compte ses oraisons funèbres, dont Fénelon apprécie trop peu la vigoureuse brièvelé, quand il écrit qu'elles

140 BOUnOALOUE : SON STYLE, SES PORTRAITS, ETC.,

soni « l'ouvrage d'un grand homme tjui n'est plus orateur».

Bourdaloue avait un stvlc que Fénelon lui-même a Jugé le plus voisin « de la perfeelion dont noire langue est capable en ce genre». Il abuse curieusement, dans plus de cent sermons, des divisions et subdivisions, destinées à soulager l'attention de l'auditoire, et il y a bien quelque monotonie dans cette méthode, quoiqu'elle n'affaiblisse pas l'unité de ses plans généraux. Mais sa dialeclique est passionnée et dominatrice; sa raison éloquente; et, parla force et la justesse de ses discours, il « ôtail la respiration » à M"" de Sévigné (1). Son action était en harmonie avec cette tension de la pensée et des arguments, avec celte éloquence toute spirituelle, et qui se réfugiait tout entière dans le débit, lequel était rapide et incisif, tandis que l'orateur restait, dit-on, souvent immobile, et toujours les yeux fermés. C'était l'esprit qui parlait à l'esprit et aussi au cœur, car il a eu de l'onclion à l'occasion. Au surplus, il ne dédaignait pas de plaire, pour remplir son pieux ministère, et de donner quelque grâce à la beaulé I grave de ses sermons. Beaucoup plus préoccupé de prêcher la morale que le dogme, sans toutefois les séparer, il se mettait en communication intime avec son auditoire par de vivanles peintures des mœurs contemporaines, par mie multitude de portraits qui devancent et inspirèrent peut-être ceux de La Brtiyécc. Ces peintures et ces portraits sont si hardis, si courageux même, quand il démasque € la lace hideuse » du vice, que plus d'un répétait itt petto avec la spirituelle Sévigné, au Sermon sur l'impureté : « Il fi-appc comme un sourd, sauve qui peutl > ou avec Condé: € Voici l'ennemi! » et ils sont si réels qu'on a pu y montrer une image fort nette de toute la société du temps (2),

(1) Sur l'cloquence de Bnurdiloup lI il tl se de 51. Aii:ai)l'! Fciigùre : BouTdaloue, sa preih alion et '■on hmps, l'ori», lS7i.

(2) Cf. M. Analole Fengère, op cU , 3' [arliL, et toiile la tliesc

MASCARON : SES DÉFAUTS. lU

Si l'on n'avail d'autres témoignages que ceux des contemporains, on serait lente de voir dans Mascaron (1034-1703), évêque de Tulle, puis d'Agen, un sermonnaire rival de Bourdaloue. M"" de Sévignê nous parle d'une Passion « où le P. Mascaron et le P. Bourjaloue se surpassent à l'envi » ; et, au cours d'une des douze stations qu'il prêoha à la cour, le roi lui dit ; «Vous avez fait la nhose du monde la plus difficile, qui était de contenter une cour si difiîeile. » Il on faut bien rabattre, car une trentaine de ses sermons a été retrouvée (1). Ah! si le goùl de la cour êlail d'accord aveclesien,auxenvironsdeI670, — etlegazetierLorel nous en est garant, comme le roi, — c'est qu'il subissait d'étranges oscillations. Dans oes sermons relrouvés, qui appartiennent, il est vrai, pour la plupart, au temps de sa jeunesse, on ne rerannait que trop le bel esprit, correspondant et ami de M"' de Scudéry. Et quel abus de la controverse I qu'elle disette de moralités! Çà et là néanmoins, et surtout dans sa Passion et dans son sermon sur la Purification, éclatent des accents éloquents; et l'on seul, parmi ses pires défaillances, la sincérité de cette inspiration religieuse qui le rendait redoutable aux courtisans.

Ses cinq oraisons funèbres valent mieux; pourlani il y reste trop sermonnaire, trop subtil controversiste; il ne s'interdit pas assez les lieux communs, cl il y présente des négligences inbérentes à ses habitudes d'improvisateur, et encore des pointes bion cho- ' quantes, quoiqu'il ail écrit au P. Lamy qu'il aimait mieux remuer l'âme jusqu'au fond que de la chatouiller- Que de préciosité et d'enflure dans l'oraison funèbre d'Henrietlc d'Angleterre comparée, pour sa morl soudaine, à Calon et à Brutus, à Porcie et à

de M. F. Belin : la Société française aa xïii" siècle, d'après les sermom de Bourdaloue, Lyon, ilj75.

([) Leurs manuscrits sont à la Bihlioltièque nationale, cr. Mascaron, d'après des documenlt inidili, par H. Lelinnneur, Paris,

m MASCARON : SON CHEF-D'OEUVRE.

Panthée, etc., cl où il esl dil que l'ombre est la fille du soleil et de la lumière, mais une fille bien différente des pères quila produisent, etc.] Que depalhos et quelles iiieplies, selon les expressions de i'-ibbê Maury, et quel manque de sensibilité! El celte oriiison funèbre n'est pas la plus mauvaise des einq. Mais ce fut une improvisation antérieure de huit jours au chef-d'œuvre de Bossuet.

SoncheH'oBuïTB. Au Contraire, l'oraison funèbre de Turenne {1675), qu'il lima quatre mois, est beaucoup plus châtiée. Los taches de goiit et de style y sont rares et ne nous gâtent plus les accents d'une véritable et haute éloquence, qui éclatent surtout dans la seconde partie. C'est son chef-d'œuvre, que Fléchier n'éclipsa point, « une action pour l'immortalité », selon le mot de Mascaroû oi M'"° de Sévlgné, el qui lui a valu d'être appelé cou- Bossuei. raniment le panégyriste de Turenne. A vrai dire, en dépit de ses outrances marseillaises, des erreurs de son goût, si inférieuràson talent, de tous les archaïsmes de son style, le panégyriste de Turenne esl le seul qui ait rencontré dans l'oraison funèbre un accent voisin de celui de Bossuet, el qui présente parfois comme un air de famille avec les brusques fiertés de l'aigle de

lit Ruirou lie la Moaux. Pour scs sublilités et pour la rouille de son

ciiai». style, Thomas le comparai! à Corneille; on a même

tenté de les rapprocher pour la naïveté et la vigueur; ■

mais, à vrai dire, comme terme de comparaison avec les

qualités el les défauts de l'évêqued'Agen,Rolrou suffit.

FiéoMar. A l'inégal Mascaron fl'oppose l'élégant Fléchicr-{l),

l'évêque de Nîmes (1632-1710). Ils n'ont en commun

que la préciosité qu'ils puisèrent aux mêmes sources,

el à laquelle l'un n'échappa que par de beaux élans,

pour la plupart improvisés, et l'autre, en s'envelop-

La ibiiem. pant de tout le manège de la plus hahile rhétorique et

en limant à loisir, car, au témoignage d'un contempo-

(1) p,f. Fléchier oralelir. par M. l'iibbé Fabre, Paris, l'errin, 1885-, el l'Iiloquence de Fléchier, par M. F. Bronclière, dans Higloire et iiUéraiuTe, t. III, Paris, Calmann Lév^.