FLÉCHIER : I.E RHÉTEUR; SOM ESPRIT

raîn, l'abbé Legendre, « l'esprit ne lui venait qu'en ruminant ». Plus respeclueuscment el avec plus de jusiesse, Thomas voit, dans l'évêque de Kimes, l'Isocrate de la chaire, et Thomas a raison. Messire Esprit Fléckier est éminemment un rhéteur, voire un homme de lettres ; et l'on a fait remarquer qu'il est le premier et le seul des sermonnaires du xvii° siècle qui ait fait imprimer ses Panégyriques et autres sermons (1696).

A ne peser que leurs mérites littéraires, on les sessen trouve de premier ordre. Nul n'a eu plus d'invention 'cursmûrj dans le style et n'a mieux orné la parole de Dieu. Cependant sur le fond, sur la nature de l'inspiration, sur la manière de prêcher la morale en esquivant le dogme, et sur certaines mondanités de la forme, que de graves réserves seraient à faire 1 Hais elles ne sont pas de notre domaine tout laïque, même dans ce chapitre.

Au surplus, ce sont les oraisons funèbres de Fié- Seaorai chier qui firent son succès et qui restent ses litres les '""'''" plus solides. L'oraison funèbre de la duchesse de Monlausier (Julie d'Angennes, 1672), où l'orateur et l'héroïne étaient si exactement assortis, commença sa réputation. Il y mit le sceau par celle de Turenne, qu'il prononça peu après Mascaron, non sans se souvenir de Jean de Lingendes, qui avait dit avant lui que son héros était mort n enseveli dans son triomphe ». Le succès en fut éclatant, mais il n'a pas duré, et le titre le plus réel de Fléehier à l'attention de la postérité est tout profane; c'est sa relation des Grands Jours d'Auvergne (1666, publiée en 1844), où LeiGram il se montre aussi fin observateur des mœurs que dans i'A«ve< ses sermons, et beaucoup moins maniéré, quoique sa maîice s'y donne carrière.

Beaucoup moins déchu que Fléehier de sa gloire Masau passée, Massillon (1663-1742), évêquc de Clermont, a été longtemps le plus lu des sermonnaires, et ne l'est guère moins aujourd'hui, comme tel, que lîossuel lui-