HASSILLON : LE SERMONNAIRE; SOM STYLE

même (1). H aurait déclaré, di£-on, en parlant de ses

■ illustres prédécesseurs qu'il voulait prêcher a au- ' trement » qu'eux. Lire comment il y réussit, c'est

expliquer à la fois son talent et les causes de soit durable succès. Parmi ces dernières les unes sont littéraires et de pure forme ; les autres tiennent au fond et sont d'ordre philosophique.

Nous avons de Massillon une cenlaine de sermons, de panégyriques, ou d'oraisons funèbres. Ces dernières eurent un succès médiocre; mais on a retenu de celle de Louis XIV, dit le Grand, ce Irait du début, alors hardi : « Dieu seul est grand, mes frères. » C'est dans ses sermons qu'il le faut étudier.

Pour la forme il y apparaît à certains égards comme

" un disciple de Fléchier qu'il entendit, et dont il put

étudier l'édition de 1696, avant son début à la cour,

où il prêcha d'abord l'Avent de 1698, puis les Carêmes

de nOl et 1104, et enfin, devant Louis XV enfant, les

■ dix sermons du fameux Petit Carême {il iS). Il est disciple de Fléchier par la recherche du trait et des anlithèses, le luxe des êpithètes et des périphrases, par tous les artifices du style, et aussi par la minutie de ses subdivisions micrographiques dans l'analyse mo-

raie (2). Mais il montre une grâce et une invention ^ toutes personnelles, dans le choix harmonieux des termes et dans ses ailianees de mots, où îi a tout le bonheur de Racine, et dans l'ample déroulement de ses périodes coulantes et soyeuses. On y goûte une véritable poésie dans l'expression, et une touche pathétique, séduisante, presque profane etracinienne,

(1) C/. Massillon, par M, l'abbé Bajie, Paris, Bray, 1867l 'élude préliminaire de M. F. Godefroj dans l'cidition de ses Œuvres choisies, Paris, Garnier, 1868 ; Biassillon, d'après des documents inédits, par M. l'abbé Blampignon, Paria, Palmé, 1879; el l'édiiion des (Eavres complètes, par le même, Paris, Bloud et Barrai, 1865-1868; VÉtoqitence de Massillon, dans les fiouoeiles Étades critiques de M. F. Bninelière, Paris, Hachetle, 1886.

(i) On en trouvera UD curieux exemple dans U. F. Brunetière, op. cit., j), 91 sqq.

SOS PATHÉTIQUE; SON ACTION; SA PHILOSOPHIE. fd5 elle aussi, dans la peinture des passions, témoin d'extraordinaires traits de son Panégyrique de sainte Madeleine, oi iî n'a pas évité tous les écueilsdu sujet, témoin aussi ce mot d'un contemporain de la publication de ses Sermons (1745), sur le plaisir qu'ils donnaient et où « il semblait que les sens participassent». M"' de Maintenon avait déjà dit : « 11 a la même diction dans la prose que Racine dans la poésie, » et nous venons de voir qu'il est bien le Racine de la chaire, à moins qu'il n'en soit le Marivaux, tant il a fait — pour lui appliquer un mot des Dialogues sur l'éloquence — ■ « utie anafomie des passions du cœur humain ». Ajoutons que son action n'était pas moins séduisante que sa diction : « Voilà un orateur, disait Baron, el nous ne sommûs que des comédiens. » Voilà, en fout cas, de quoi expliquer son prodigieux succès en son temps.

Mais ce qui en explique la durée et achève de nous dire pourquoi Voltaire avait toujours le Petit Carême ' sur sa table de travail, c'est d'abord que la morale, déjà moins évidemment rattachée au dogme dans Bourdaloue que dans Bossuct, en est presque indépendante chez Massillon, et qu'il put paraître aux jeux des philosophes avoir laicisé la parole de Dieu. Certes il semble, par des excès de sévérité, dans le fameux sermon sur le Petit nombre des élus par exemple, avoir voulu compenser cette apparente indépendance de sa morale: mais on a exagéré cette sévérité, et il a su l'adour.r, d'ordinaire, suivant toutes les convenances de temps, de lieux et de personnes. Enfin et par-dessus tout, ce qui caractérise sa manière de prêcher autrement que Bossuet et Bourdaloue, — outre qu'il est pi us touchant qu'eux, — et qui explique pourquoi elle fut si goûtée au derniersiécle, ce sont les hardiesses de pensée et aussi les traits de sensibilité du Petit Carême.

Il y fait la guerre à la guerre, « le plus ^rand fléau dont Dieu puisse affliger un empire », car, < dans les guerres les plus justes, les victoires traînent toujours après elles autant de calamités pour un Ltat que les