C MASSILLON: SA SENSIBILITÉ; SES FOUDRES OBAT

plus grandes défaites ». « Sa gloire, sire, — disaîl-i( au roi enfant, en parlant du conquérant, sans éviter les allusions possibles au grand roi, — sera toujours souillée de sang..., el l'on ne se rappellera l'histoire de son règne que pour rappeler le souvenir des maux qu'il a iails aux hommes. » A celte haine du conquérant, il oppose les plaisirs idéalisés du roi David, et trace des tableaux bibliques de l'ftge d'or, avec cet appel, ou se peint sa sensibilité, à celui qui sera, hélas! Louis le Bien-Aimé : e Ce qui n'est écrit que sur le marbre et l'airain est bientôt effacé; ce qui est écrit dans les cœurs demeure toujours. » A tous les privi- " légiés enfin il dit i « Les grands et le prince ne sont pour ainsi dire que les hommes du peuple », et il commente terriblement sa pensée en ces termes:* Mais si, loin d'cire les protecteurs de sa laiblesse, les grands et les ministres des rois en sont eux-mêmes les oppresseurs; s'ils ne sont plus que comme ces tuteurs barbares, qui dépouillent eux-mêmes leurs pupilles, grand Dieu! les clameurs du pauvre et de l'opprimé monteront devant vous ; vous maudirez ces races cruelles ; vous lancerez vos foudres sur les géants; vous renverserez tout cet édifice d'orgueil, d'injustice et de prospérité qui s'était élevé sur les débris de tant de malheureux, et leur postérité sera ensevelie sous ses ruines. » Quel étrange vent de fronde se lève ici, dans la chapelle même des Tuileries? N'entendons-nous pas là le grondement lointain de l'orage révolutionnaire, el Voltaire lui-même prophétisa-l-il mieux la fin du siècle? C'est ici que M""* de Sévigoé eût crié : « Sauve qui peut ! b Et que nous voilà loin de Bossuet, et même du législateur de Salente, dont il nous reste pourtant à parler!

Fénelon (1651-1715) (1), même s'il ne nous avait laissé aucun sermon, aurait droit à une place d'honneur dans un chapitre sur l'éloquence de la chaire, en tant

(1) Cf. le Finelon, de M . Paul Janet, dan« ta eolleefion des Graivfi Ecrivains français, Hiichelle, 1802, qui renvoie d'ailleurs aux ■ources biographiques et bil)lia|;rajihi<(ue3.

FÉNELON : SA THÉORIE KT SA PRATIQUE DU SERMON, 117 que crilique du genre, dans ses (rois Dialogues sur Véloquence en général et sur celle de la chaire en oin particulier. Leur publication fui poslhume (ITIS); '"' mais remarquons qu'iJ en avait repris les principales idiics et même le plan, et mis les préceptes en portrait dans sa Lettre à l'Académie française.

Le serraonnaire doil, selon Féiiclon, éviter l'abus vu de l'érudition dans la citation des Icsics et de la sco- p?"" laslique dans les divisions. Il doil par-dessus tout s'interdire de débiter par cœur, car a ce qu'on Irouvc dans la chaleur de l'aclion est tout autrement sensible et naturel; il a un air négligé et ne sent point l'art ». Son idéal est l'explicalion familière des Écritures en vue de la correction morale, l'homélie, et il l'a réalisé en dépensant, pour ses diverses « audiences », comme on disait alors, pendant les dix-huit années de sa vie piislorale, les Irésors de son improvisation géniale.

K Tous ses sermons, nousrapporle son neveu Ramsay, Sa élaient faits de l'abondance de son cœur. Il ne les écrivail pas... Ce génie si déiical et si élendu ne songeait qu'à parler en bon père. » Que de chejs-d' œuvre ainsi perdus poumons! Elcommenlnc pas le conjeclaroret le regreller, en parcouranlson sermon prononcéàLille pour /eSflCî'erfe/'e7ec((;wrrfe6'o/oj«e,etsurtoulson sermon surto VocationdesGentilsoaSerniondel'Éptphanie (1685). Ce dernier, par les sentiments et les images ser:i, d'une poésie si éclatante, dans la première partie, si ■ mélancolique danslaseconde.elpai'loule son éloquence si enthousiaste et si pressante à la fois, soutient sans pâlir la comparaison avecles chefs-d'œuvre de Bossue t. Cela est sublime aussiettransporlanl, maisd'une autre manière. C'est au fond un miracle d'onction, non de force; el dans le lyrisme de la forme on ne retrouve pris l'impétueux el inégal essor des prophètes, mais pUilôl le large vol, les coups d'aile savants et rythmés de ces chœurs des tragiques [çrecs qu'il goùlail si fort.

Et cel;t nous rappelle qu'il y a chez Fénelon un écrivain profane, qui a de (juoi nous dédommager de P^^

lis FÉNELOM: SES OUVRAGES PROFANES.

la peite le ses sermons; qu'il a écril un traité de

I l'Êducatûn des filles (1681, publié on 1687), où il se montre un éducaleur fort libéral, en dépit de toutes les timidités qu'imposait l'esprit du temps, et

e d'ailleurs « sans bel esprit ni chimère » (1); — uu Traité de l'existence de Dieu {1713), dont la haute portée et surtout l'éloquence ont attiré les suffrages des juges les plus qualifiés (2); — celte admirable Lettre à l'Académie française (1714), qui fait véritablement pendant à la Lettre aux Pisons, par l'aisance du tour et du ton, et qui, si elle ne mit pas la paix entre les deux camps dans la querelle des anciens et des modernes toujours renaissante, porte délicieusement l'éiégante empreinte de l'esprit libéral et un peu aventurier en tout de son auteur; — des faùies en prose qui amusent et instruisent, même après celles de La Fontaine; —des Dialogues des morts forliagénieux, où la morale et la politique sont amalgamées, avec toutes les adresses nécessaires, à l'usage d'un dauphin , et qui ne laissent pas déporter leurs fruits aussi pour des apprentis citoyens; — -enfin le Télémague (H!>Q9), cette épopée en prose qui s'appela d'abord Suite du quatrième livre de l'Odyssée, qu'on met entre les mains des adolescents comme un traité du morale en action, et qu'ils lisent comme un roman, en attendant qu'ils y découvrent un pamphlet; où l'auteur, enfin, sans faire œuvre de grand créateur, a dépensé assez d'imagination et de style, et s'est assez heureusement inspiré des grâces délicates de ses modèles antiques, pour que nous, laïques, nous nous récusions quand il s'agit de répéter avec Bossuet : « ouvrage peu sérieux et peu digne d'i n prêtre », et que nous continuions de l'inscrire dans nos programmes eun ouvrage classique, quitte à en trier les pages.

Li PRÉDICATION PROTESTANTE: J. SAORIN, ETC. Wi Après avoir indiqué comment l'inspiration catholique, réalisant en France les vœux ardents du Concile d(; Trente, pour la délense et illuslralion de la littérature orthodoxe, y imprégna presque tous les genres (1); et après avoir constaté que, dans la chaire notamment, ou enlendil retcnlir une éloquence rivale de celle des Pères les plus éloquents du IV siècle, il serait injuste de refuser quelque estime littéraire à la prédication et à la controverse protestantes {2). Certes, elle fut longtemps trop purement didactique, puis, par une sorte de péché originel, trop vouée aux ardeurs et aux subtilités de la logomachie dogmatique, et trop chaudement colorée par les rudes métaphores du style hibliquc, du « patois de Chanaan»; mais, après le lourd et fameux Mestrezat, après les prédicateurs populaires, les Dumoulin et les Drelincourt, ces défauts s'atténuent un peu chez Alexandre Morus, tout rhéteur à la Balzac qu'il ail été. Ils ne sont plus guère choquants chez Jacques Abbadie, Basnage de Beauval, David Aucillon, ou chez le docte Claude, l'adversaire de Bossuet qui disait de lui : « Il me taisait trembler pour ceux qui l'écoutaienl. »

Ils sont éclipsés enfin par des qualités de premier ordre, la hauteur de l'inspiration, la fierté des élans, la simplicité et la vigueur de la dialectique, chez Jacques Saurin(1677-1730), qui avait beaucoup pratiqué les sermons desmaîlres de la chaire catholique, et mérite d'être appoIéleBossuetdupi'otestanlisme. De celui-là, on peut dire, en lui appliquant une de ces métapliores bibliques qu'il nimaîf, que le charbon de feu a passé sur ses lèvres.

(1) Cf. M. Ch. Dfjob, De i-iniluence du Comité de Trente, op. tii- (cf. Pi. |). 337 sqq.).

(2) Cf. M. E.-A. BerlhauU, J. Saurin et la prédication protestante jusqu'à ta fin du régne de Lnuis XIV, Paiis, Bonhoiire, IST5 : cf. 14. poui' Saurin imitateur de B<issuct, à s» maniËre, la cidition des pnges 133 sqq; A. VinoL, Histoire de la prédication parmi les réformésde France au xvu' aiècle. Pari', 1860, chyles éilitcura, rue de Rivoli, i7l, B N — L J 25 — ; et les fièree Haa;;. la France protegtanle, passim, op. cit. Cf. notre tome I, p. »3i