LETTRES DE PASCAL, DU POUSSIN, KTC
autorilaire ef généralemenl si sûr de l'Art poétique pajcai. (p. 424 sqq.); — dans celles de Pascal, cet alliage de géométrie et de passion qui est sa marque, jusque dans sonrôlededirectcurdeconscicnces(pp. 158,160, 163); La — enfin, dans celles de La Rochefoucauld, celle iiu-
j{^ciit{aaciniiâ. ^azi^î un peu acre, mais si clairvoyante, et qui darde en tous sens des traits acérés (pp, 240, 242, 243).
On se gardera bien d'ailleurs de dédaigner la correspondance des écrivains du second ou du troisième rang, voire même celle dos artistes ; et l'on glanera des traits qui achèveront de caractériser les gens de lettres et toute la physionomie littéraire, scientifique et artistique du siècle, dans les correspondances de
Malherbe, etc Malherbe ^pp. 6, 8, II, 13); de Racan (pp. 54, 57, 60, 61); de Ciiapelain (1) (pp. 119, 121, 123); — de Conrart (p. 125); — de Scarron (pp. 132, 135); — de Guy-Patin (pp. 201, 206 sqq.); — de Muucroix (pp. 344, 346, 349); — du P. Rapin (p. 373 sqq.) ; — du P. Bouhours (p. 377); — de l'abbé de Choisy (p. 378); — de Saint-Évremond (pp. 450, 452, 453, 462); — ■ de La Ei-uyère, bitn qu'il y soit fort audessous d p 60 qq ) — dans
(1) Voi 1), qui
mérite la m alluro
de la pfo u Iy!i-
Qaau
t au style. Toua lui dire quo l'ordre qn'niul a plu
a quB j'en de me do
coniuis U aner pour
i"'e^or£i;;f j;«"8
1 judicieux
ie to
usles'sljiesil PS « qufl Von i
n'ï avoit 1, noua aj
euère que
le jraïe i ijiigos, me
7 "TmI
Tî
s qui root loule L conserver seul
l'Éloiiuei
lee de ceu force de
"uXboicfqt
ire pbl6t que pour le i'ai rail ai Son 1
Sr
LES MÉMOIRES : CAUSES DE LEDEl AliUNUANCE. 167
celle de Nicolas Poussin, qui mérite d'èlre citée, le Pouti,,,. en bonne place, parmi les lellres de ces auleurs, pour h noble et instructive sînipîicilé avec laqnelle ii y fuit dos confidences à divers sur les principes et la prulique de son art (pp. 48, 59, 61).
Pour comprendre l'abondance des Mémoires au LeuMémoires xvir siècle, il faul songer combien différenles étaient Lciiranmisna les conditions de la vie sociale et politique. Les (/j'WJids «"xm's'èdt, <■, sujets élaienl défendus, suivant le mol de La Bruyère, '" *""""■ mais ils ne i'étaienl qu'à ceux qui auraient voulu les traiter devant le public. On se ratlrapail dans le particulier. Les jugements sur les hommes et sur les choses, qu'on ne pouvait publier, on se les disait à l'oreille, on les couchait par écril en vue de mettre dans son parli l'équilaljle avenir. On laissait à la Ga- insutruance dm zcUe, au Mercure el à la tourbe des nouvellistes le ««"veinsiei. |ii'îïi!ègc du raisonnement creux sur la politique, mois on se chargeait de raisonner sur les événements, « d'avoir des vues », de « s'écarler de la fadeur de la Gazette de France » pour lire clandeslinement les gaz'jltes de Hollande (1), et, comme dit encore Saint- Simon, d'entretenir à la cour, à la ville, aux camps même « la guerre civile des langues », du moins dans |.„ ,(.uerre dvii. le cercle de ceux qui avaient été les principaux acteurs ^•■■^ iinBuos. des laits ou les témoins bien placés des choses. Dans ce milieu restreint, on considérait comme un devoir de porter témoignage devant ses descendants; el d'abord d'informer ses amis, car on n'y était pas moins curieux des choses publiques que dans nos cercles politiques. Seulement la difficulté de s'informer, qui était grande, multipliait les témoignages privés, et par suite les Mémoires avec les correspondances. La prose mo-
Aujourd'hui, il n'en est plus de même. La presse, domo ei le fojjn tous les jours aux écoutes dans les cabinets les plus
(I) Tortj raconte que le roi lui-mômc o avait soin de lire loules les gazellBE de Hollande b, celle de Jordom ol autres réfugies auxquels la frunlièro avait dcliû la langue (cf. Halin, llisloife de lapresie; lesCa^dUs de Hollande, p. 225 sqq.).
168 LA l'RESSE MODERNE ET LE GENRE DES MÉMOIRES, secrefs des empires, des républiques ou des simples compagnies, entrant dans loules les halles du monde, comptani les moris et ies blessés de toutes les batailles de la vie, donne lous les matins à vos amis, jusqu'uu fond des provinces, le bulletin de la santé et des affaires de l'humanité, y compris celui des petits événements heureux ou malheureux qui afleigiient le cercle de vos inlimes. Le sentiment individuel des faits s'éniousse dans le vaste bruit du reportage public ; et la tribune et les revues politiques prodiguent tant de jugements au jour le jour, qu'il ne reste quelque chose à dire qu'au petit nombre de ceux qui ont manié les hommes et suscité ies événements. Mais ceux-là se taisent volontiers; et ainsi, avec la liberté de ne rien celer et la facilité de fout savoir, disparaît peu à peu le genre des Mémoires, tandis qu'au ww siècle, les barrières dressées contre i'opmion publique en détournaient le cours vers celte issue presque unique. De là un torrent de Mémoires, paimi lesquels beaucoup sont intéressants parles faits, quelques-uns tout à fait dignes d'être distingués pour leui forme, dans une histoire littéraire, et dont deux au moins sont des chefs-d'œuvre dé la prose française.
' Parmi les Mémoires dont le principal mérite con- ; siste à être des contributions, plus ou moins sujettes à caution, pour l'histoire de France(l) ou l'histoire littéraire, sont : ceux de Richelieu, rédigés en partie de sa propre main, souvent prolixes, emphatiques et monotones, mais où éclatent çà et là, quoique plus rares que dans sa correspondance, des traits dont la brusquerie et la hai'diesse sont dignes de ses actes; — ceux de Louis XIV, où l'on sent sa grifle léonine, parmi la rhétorique des secrétaires officiels, «ayant la plume», de Pêrigny ou de Pellisson, qui fit décidément un meil-
([) On les Irouïcra, pour la plupart, dans ta collection de Mémoires pour servir à l'histoire de Fz-ancê do Petitot et Monmerqué, Micliaiij et Poujoulat, delà Société do l'Histoire de France, elc, et dans les sûuices indiquées parnous ci-dessus, 1. 1, p. 338, "
MÉMOIRES D'UN INTÉRÊT PLUS OU MOINS LinÉdAIRE. 169 leur emploi de son éloquence en défendant son ami Fouquet qu'en retouchant le Journal du roi son mailre (1); — et le fameux Journal que le courtisan Dangeau rédigera ou fera rédiger au besoin par ses am. secrétaires (ses domestiques, disait Vollaire), et si exaclemenl, de 1684 à 1720, avec une seule interruption en septembre -1709, pendant qu'il allait soigner à la frontière son fils blessé à Malplaquet; — ouïes Mémoires sur l'histoire de son temps, du lettré el non moins exact Conrarl; — ou encore ceux du marquis de cor, Torcj, neveu de Colberf, une des sources où puisa Tore Saint-Simon ; — et ceux d'Orner Talon ; de Loménie de Brienne; de la duchesse de Nemours, relatifs surfout à la Fronde, etc.
Des Mémoires où les mérites du style ne sont pas "*' négligeables sont ceux de Bassompierre, si piquants, et ping m qui eurent l'honneur de suggérer ceux de Saint-Simon j Bmsoi.
— ceux de la duchesse de Monlpensier, dite la Grande LaCmn Mademoiselle, d'une grande mais trop libre allure, où '""" il y a de bons portraits ; — ceux de M°" de Maintenon un.. , et ceux de M"' de la Fayette, bien écrits, sans leuon, valoir ni les lettres de l'une, ni les romans de l'autre; ''^'""''
— ceux de l'ami de cette dernière, le duc de la Roche- i foucauld,dontlaraalignitéfit scandale el où se devinait f"»!"^! déjà (1662) le futur auteur des Maximes.
Il est d'autres Mémoires où l'intérêt de la forme o^^,t,' prime de beaucoup celui du fond, tels que ceux de prime Bussy-Rabutin ; de M"' de Caylus, trop courts et si ^^^" exquis; ou encore ceux de l'erraull trop tôt inter- rJi rompus; les Mémoires sur les Grands Jours d'Auvergne de Fléehier, dont nous avons eu à parler plus fm, haut; ceux surtout du chevalier de GrammonI, œuvre de son beau-frère Hamilton, un Irlandais, disciple de uaa Saint-Evremond, pour le style, et qui fait honneur à
(i) Cf. M. Drejsa, Mémoires de Louit XIV, avec une éliide préliminaire qi^i fut une thèse, Paris, Didier, 1859; et surtout M. Mareou, Pellisson. Étude sur sa vie et ses œiiuces, laivii d'une correspondance inédite du même, Paris, Didier, 1859.
un. FB. — II. 10 .
170 MÉMOIRES DE M"* DE MOTTEÏILLE, DE GOtJRYliLE.
son maifre, ayant êlé, par le four et l'esprit, un des éi;i'ivains les plus alliques de notre langue, i Une autre catégorie de Mémoires se fait encore lire, ' autant pour l'attrait de la forme que pour l'intérêt des . faits. De ce genre sont les importants Mémoires que M"" de Molteville a rédigés en l'bonneur de sa ehcremaitresse Anne d'Autriche, d'un style couhml, et dont la limpidité rivalise parfois, en un même sujet, avec la verve colorée de Rclz; — les volumineuses, souvent médisantes, mais si précieuses et si spiriluelles Hintoriettes de Tallemanl des Réaux, qui iic sont pas à proprement parler des Mémoires, mais qui sonl venues compléter ou commenter si utilement pour . nous ceux des autres (1); — les Mémoires de l'abbé de Choisj, si bavard, mais si intéressant et si (in portrailisle ; — ceux de l'archevêque d'Aix, Cosoae, ce Gascon si délié el parfois si amusant; — ceux de La Fare, îi agile et souvent si judicieux critique du gouvernement d, Louis XIV; — et enfin et surtout les Mémoires que l'ancien laquais Gourville, admis par le roi à faire sa partie, et beau-Irère discret de La Rochefoucauld, rédigea en 1702, au bout de son élonnanle carrière, qui furent un des modèles de Gil Blas, pour le tour et pour la îonne (2), dont M™ de Coulangcs loue le « naturel admirable », et au-dessus desquels il n'y a, pour les attraits combiiiiîs du fond el de la forme, que ceux de Retz et de Saint-Simon.
Paul de Gondi, né à Montrairail-en-Brie en 161i., mort à Paris en 1679, archevêque de Paris et cardinal de Retz, prit part aux deux Frondes, comme boulefeu d'abord, puis pour éteindre par degrés ce qu'il avait allumé, et réussit dans ces deux tâches; fui remercié pour la seconde, fut emprisonné pour la pre-
(Ij Les HisloTieltes onl été publiées, pour la pr.jmiÈro fois, par WM. IBonmerqué ci Tasclii.'raau, en lli33 ; leur Édilioii définilive, par les mêmes, e5t de IB;>t-1860, gd 9 vol.
(2) Cf. notre Lesage dans les Granits Ecrivains français, Paris- Ilaclielte, p. 90sqq.
RKTZ: L'HOMME; inSTORIQUË DK SES MÉMOIRES. 171 mière, quoiqu'il se crût « abrilé sous le chapeau »; s'évada, eri'a, « poursuivant le favori victorieux, selon l'expression de Bossuet, de ses tristes et intrépides regards »; soutint contre lui el pour son archevêché une formidable lutle ecclésiastique, assaisonnée de nombreux pamphlets; fit sa paix avec Louis XIV et remplit pour lui des missions diplomatiques; paya, peul-èlre avec l'aide du roi, quatre luillions de dettes, aux applaudissements (Je M™ de Sévigné, s'écriant: « Il n'a reçu cet exemple de personne, et personne ne le suivra », — ce qui est surabondamment prouvé par d'illustres exemples, ceux du marquis de Grignan, par exemple. ou de Saint-Simon, et par les admonestations éloquentes de tout le chœur des prédicateurs k leur auditoire de ia cour; — fit de longues retraites dans sa seigneurie de Commercy et au couvent de Sainl-MihiL'l ; se convertit très aérieusemen tôt définitivement en Hî75 ; arrêta net la rédaction de ses Mémoires, pour composer des ouvrages de piété; et enfin, — lui qui se déclarait jadis « l'àme la moins ecclésiastique de l'univers B et appelait ses pistolets « son bréviaire de ccinlure », — il poussa la mortification jusqu'à vouloir dépouiller la pourpre el brûler ces Méraoiros qui devaient lui mériter l'indulgence el l'admiration de la postérité (1).
Ils nous ont été conservés par les scrupules de son lis Hémoire confesseur, à quelques coupures près, et nous raconlejil J"'^* " "''^'.''.^
(1) Pour les Mémoires de Retï G n i -
vains de la France (.Hai^lioUe), G u et
Chanlel^iuze. — Sur l'homme et s dp il
Années du cardinal de lieU (If.bh- 6 9 p A G P 9, Tliorin. 18Î5 {c(.N. sur ta compost tl Mén pp b cj.,
ISSsqq ). — Sur l'tiumme el l'ticr d de
SniniG-Heuve, dans les Causerie du nd \ q
arlicles de H. Cliantcbuze, àan a R u D x II m,
IS juilIel-lS septembre 1877 ; en a(t 6 d t V y-
Rsdot dans I» colle<:t]on des Gran( L n f a ta Hhe,
et <;cIIl! de M, Ch, Iform:ind, dans la cullecUon des Classiquet poputaiTM, Lccène et Oudin.
