LES CONSIDEBATIOSS : LEUR -VALEUR

satire de l'anarchie et une apologie de la république vei'fucuse et égalitaii'e, la mise en action de celte première et fameuse phrase de l'Esprit des lois : m Les lois, daas la significalion la plus étendue, sont les rapports nécessaires qui dérivent de la nature des choses »?

Dès 1724, il avait commeneé son Esprit des lois. Chemin faisant.' cette Rome, dont Rhédi entretenait si éloqiiemment Rica dans la cxxxi' lettre persane, et que Montesquieu avait déjà longuement considérée dans son opuscule sur la Politique' des Romains dans la reiijrton, .l'arrêta, le captiva. Le chapitre s'enfla, devint un livre, se détacha du tronc et parut. On vil un autre Montesquieu, en qui la gravité et l'éloquence croissantes des dernières te(/respersn«es dominaient seules, tout nourri des anciens. dont il disait: «>Cetle antiquité im'eiichante et je suis toujours prêt àdire avec Pline'i C'est à Athènes que- vous allez, respectez les dieuXi s

■Qu'il y aitieu chez lui' un-peu de superstition dans ce respectj suctout' à l'égai-d de ■ Raille^ c'est ce que l'érudition moderne pwouve- surabondamment ; mais les critiques de détail des archéologues ue sauraient ici prévaloir contre -l'ensemble, ni ■ diminuer la portée des. coesidérations. alors . toutes neuves sur les rouages administratifs, commerciaux, et sur toute l'économie politique de d a" machine romaine, ni ôler leur, prix à ses magistrales analjsesdu génie des-Romainsj. des 'ressorts qui se tendirent pour leur grandeur etse relâchèrent un à UU' pour. leur décadence, de leur civisme et de leur patriotisme (c. v sqq.).

Là l'observateur pénètre plus loin que Sainl-Évremond dans ses Réflexions sur le, génie du peuple romain, et. aussi loin que Bossuet lui-même, avec cette différence essentielle' que'son point 'de vue tout laïque est celui-là. même de' Thucydide, qui écrivait l'histoire pour l'instruction des générations à venir, v« que le retour des mêmes causes devait produire