VOLTAIRE POLYGRAPHE : LE CONTEUR, LE PHILOSOPHE

Il csl vrni que c'est par là que Voltaire vaut le mieux p en toutes choses. Gomme conteur, par exemple, il n'est inimitable que par sa tagon de dire les choses. Quant à riutérêt des aventures, il est des plus minces et des plus fugitifs, et il est refroidi, comme à plaisir, par la faolaisie invraisemblable de la donnée ou par la perpétuelle ironie de l'auteur. Mais il a une manière qui n'est qu'à lui de tenir le lecteur en haleine, en brouillant et débrouillant les situations, à la cavalière; en dessinant et drapant ses personnages ou plutôt ses raariouneltes, avec un véritable génie de caricaturiste; ca éblouissanl l'esprit par le pétillement continu de sa verve ; en piquant ou en satisfaisant la raison par la foule bigarrée des aperçus humoristiques, des drôleries spirituelles et des vérités de bon sens dont ses contes ne sont que le véiiicule. Ces qualités, mêlées à d'indicibles impertinences, brillent de tout leur éclat dans Candide, qui est le chef-d'œuvre du genre.

Il ne faut pas chercher dans Voltaire ce que nous j trouverons dans Rousseau, à savoir une conception - syslémalique do la philosophie, de la politique ou de la ' morale. II n'a de système qu'en critique littéraire. En I philosophie, sur les plus hautes questions, il s'en tient à un pi'obabilisnie prudent. Sur l'existence de Dieu, il écrira par exemple : « Je me range à l'opinion de l'existence de l'Être suprême, comme la plus vraisemblable et la plus probable, » Toute la métaphysique est au moins inutile à ses yeux, car « elle contient deux choses : la première, tout ce que les hommes de bon sens savent; la seconde, ce qu'ils ne sauront jamais ji , Sur l'immortalité de l'âine, la matière créée ou éternelle, la liberté ou le déterminisme, il se bornera doncaux solutions dubon sens etdel'oKaîog'ie, estimant que « les disputes métaphysiques ressemblent à des ballons remplis de vent que les combattants se renvoient. Les vessies crèvent, l'air en sort, il ne reste rien ». Ce n'est pas lui qui prendra ces vessies pour des lanternes. Les lumières de la conscience, de la loi