ROUSSEAU : UN TLÉBÉIEN DE LETTRES

lanté son style avec un alliage Irop visible de pi'oso- " popées et d'apostrophes ; il nous a répondu : « I! n'y a qu'un géomètre et un sol qui puissent parler sans figures. » D'ailleurs aux endroits les plus purs, comme les plus suspecfs de ses écrits, à cejix où' son art de rhéteur s'élale le plus visiblement, il pourrait répéter cette déclaration qui se Ut dans une prélace longtemps inédite de ses Confessions : « Mon stjle inégal et naturel, tantôt rapide et tantôt dilTus, tantôt sage et tantôt foc, tantôt grave et tantôt gai, fera lui-même partie de mon histoire. » I! est vrai, et dans aucune langue on ne rencontre un style aussi personnel, et c'est par là que Rousseau est, en dépit de ses outrances de ton, « un si grand écrivain », au jugement de La Harpe lui-même. Il csl vrai aussi de répéter ici avec Cousin : « Par ses défauts, comme par ses qualités, Rousseau est un excellent sujet d'étude. »

Mais, si la sensibilité est une bonne source pour le 'componu style, elle trouble la composition, et il faut bien avouer ""'"?''' '^ que celle des ouvrages de Rousseau est en général médiocre, bien que le Contrat social el r.É«it/e soient les livres les mieux construits du xviii' siècle. Et pouvait-il en être autrement avec sa manière de composer? « Je jette, dil-il, mes pensées éparses et sans suite sur des chiffons de papier; je couds tout cela lanl bien que mal, et c'est ainsi que je fuis un livre; j'ai du plaisir à méditer, chercher, inventer; le dégoût est de mettre eu ordre. » Au reste, répétons-le, c'est un vice qui lui est commun avec tous ses contemporains.

Puis ce défaut se trouve racheté chez Rousseau par soniyi 1*! lyrisme, expression suprême de celle personnalité avènems d'où nous avons vu que sortaient, comme d'une source ngjae s intarissable, et le fond et fa forme. C'est par l'élo- luatrièn quenee toute subjective de ce lyrisme que Rousseau fi^^alu a fait une révolution dans l'arl.

De lui date en effet l'avènement de l'individualisme dans la haute lillérature. Quel coup de théâtre que