CONCLUSION SUR ROUSSEAU

\oIlaire c'est un monde qui finit, avec Rousseau c'est un monde qui commence, » propliélisail Gœlhe, au seuil de ce sièclej et sa fin n'est pas faite pour démentir V Olympien.

Mais d'où vient, en dernière analyse, la puissance permanente de l'aclior de Rousseau sur les masses, encore plus que sur les individus? Elle ne vient pas seulement du fond de ses idées qui esl emprunté, comme le montraient déjà el BulTon el La Harpe, et bien d'autres, et parfois leur auteur lui-même. Elle ne vient pas seulement de cette éloquence lyrique qui a tout enflammé, non plus que de cette logique décisionnaire qui a tout systématisé. Elle vient par-dessus tout de la sincérité de sa foi à l'idéal. « Rousseau, dit excellemment M. Paul Janel, esl une sorte de plato- ' nicien imprégné de sensualisme. 11 esl spiritualisle comme Platon. Comme lui, il a le goùl de l'idéal, le rêve du mieux. » Ce rêve du mieux, voilà justement la voix intérieure qui le sauvail de lui-même, en l'élevant au-dessus des sophismes de sa raison et des misères de son être moral. Pour obéir à ses appels, il a souffert ; lui aussi il a cherché, en gémissant, el c'est ce dont il faut le louer pour finir.

Et ses recherches n'ont pas été stériles. Jean-Jacques a maintes fois entrevu ce vrai, ce beau et ce bien dans lesquels son ami Diderot, une autre àme troublée, saluait sa « Trinité ». Dans ses œuvres, dans « ses livres, transmis à la postérité », comme il dit, en défiant les outrages de ses envieux avec l'accent et les mots mêmes de Tacite, il a reflété l'éblouissement de cette vision rapide ; et les rayons d'idéal qu'il a fait jaillir ainsi du chaos de ses idées et de ses sentiments lui l'ont encore une visible auréole. Aussi la postérité lui doit-elle tout l'honneur qu'il allendail d'elle, « la seule gloire qui ait jamais touché son cœur j>, à l'en croire. Elle lui devait même les statues dont il se déclarait digne, en face de ses contradicteurs, et que les hommes de 89 s'empressèrent de lui

«JS CONCLUSIOM SDR ROUSSEAU.

dôcréler, hommage d'autant plus signiticalif qu'ils na

l'ont rendu qu'à lui (I).

(i) Dans la séance de l'Assemblée nationale du 11 juillet 1790, à iunaaimxU : voy. le Monitmr k celle date. — La troisième République a exécuté le décret de la prcmîèfe, et Jean-Jaeques a aujourd'hui sa statue près du Panthéon.