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française, mais l'esprit français. Celle-là sera dépouillée d'un genre unique et charmant, celui-ci d'une fleur d'élégance, de poésie, de délicatesse (1). »

lî. Mais enlevez le théâtre de Beaumarchais : vous ne mutilerez pas moins, quoique autrement, l'esprit français dont il est, suivant le mol de CarJyle, un des plus brillants spécimens. Sylvia et Dorante consoleraient peut-être de la perte de Rosine et d'Almaviva, et l'absence de ses drames ne laisserait de lacune que dans l'hisloire du genre, quoiqu'ils vaillent mieux que VAnnibal de Marivaux ou le Sapor de Regnard. Mais la gaité et l'humeur de Regnard ne suppléeraient que bien faiblemenl à celles de Beaumarchais. Et dans quel théâtre moderne serait l'équivalent de son génie satirique et épigrammaHqiie? Qui donc soulèverail dans le parterre un éclat de rire aussi mâle? Qui lui prêcherait mieux cette gaie philosophie qui nous donne l'illusion d'être supérieurs aux événements, et nous dédommage par un bon mot des injustices du sort et de celles des hommes? Qui donc, pour tout dire, remplacerait Figaro? On vient d'appeler finement l'auteur du Jeu de l'amour et du hasard el de Marianne, « le plus sérieux de nos auteurs légers (1) ». Volontiers nous dirions du père de Figaro qu'il est le plus léger de nos auteurs sérieux.

En un mot, le plus grand mérite de Marivaux est de ^ détailler Racine; celui de Beaumarchais nous parait être de continuer Molière. Ajoutons qu'il a été vraiment créateur dans la technique théâtrale par ses intrigues du Mariage, du Barbier surtout.

■La plupart de ceux qui l'ont suivi au théâtre se sont mis-à son école. Il est le roi de l'inlrigue el par là le maître de Scribe. En un mot, et en dépit des inégalités de son style, par sa seule création du type de Figaro, Beaumarchais est le premier des comiques

(îj M. F. Bmnetière, Études criU, 3' série, op. cil., p. 18Ï.