GILBERT ET SES SATIRKS

comiques où il guînda son Inlent, et même que le Ion ambigu de sa Chartreuse, c'esl-à-dire de sa chambre, au haut de la four de son cher eollc£;e de Louis-le- Graud, où î! rime, et dont il nous dit gaiment :

I>e ce Caucase inliabiL-ible

L'autre poêle que nous mettrons hors de pair est aiizri. Gilbert (1751-1780), qu'une légende lail mourir de misère à l'Hôtel-Dieu, alors qu'en réalité il y fut transporté à la suite d'une chute de cheval, qui fut mortelle, et qu'il avait faite en se promenant avec deux Anglais, ses élèves, étant précepteur, comme beaucoup de ses confrères d'alors et d'aujourd'hui, et d'ailleurs suffisamment rente! Mais, s'il a encore moins de droits que Malfiiaire à symboliser les poètes meurt-de-lai m, exhalant des vers de génie sur un grabat, il n'en est pas moins poète, sinon par toutes ses odes guerrières ou sacrées, du moins par celle des Adieux à la vie, vraiment touchante, et surtout par ses satires intitulées le XVIit siècle et mon Apologie. Son style, sans être « d'airain », comme il s'en vante, a de la fermeté. Il a de l'élan dans l'invective, du trait, et parfois l'accent même deJuvénal,ïCompris ses outrances de goùl, par exemple lorsqu'il veut

Fouellcr d'un ver» sanglanl ces grands hommes d'un jour;

!ors(|u'il se rit des genres bâtards, de cette comédie qui larmoie, de ces drames risibles où

La Muse de Sophocle, en robe doctorale.

Sur lies Iréleanx sanglants professe la morale;

El marie une farce avec on long aermon ;

et de tous ces singes du Révérend Père La Chaussée, — comme l'appelait plaisamment Piron, — dont il dit :

286 FLORIAN i CONCL. SUR LA POÉSIE AVANT CHftSiER

lorsqu'il passe en revue les philosophes :

Etee lourd Diderot, docleiir en si j le dur, (Jui passe pour sublime à force d'èlre obscur ; Et ce froid Dalemberl, chancelier du Parnasse, Qui se croit un grand homme et fît uae préface

sans épargner La Harpe,

l.'enfant gâlé de nos penseurs sublimes,

qui lui fera expier le iout. On peut contester souvent la justesse de ses attaques, mais leur vigueur et aussi leur courage littéraire sont incontestables.

n*rfcTO. Enfin, n'oublions pas le doux et modeste Fiorian

{nSS-lTQil.le chantre fleuri, — genre troubadour, — i'Estelle et Némorin; et de ces bergeries où manquent les loups et encore plus le naturel; et de ces arlequinades sentimentales (les Deux Billets, 1779, Jeannot et Colin, nSO) où il se montre au théâtre rémule de Berquiii {1749-1791), ce sympathique auteur de t'Ami des Enfants, — et qui rima jusque sous la Révolution ses ingénieuses Fables (1793), les seules en vers qui disputent à La Fontaine l'attention des enfants et la bienveillance des maîtres. C'est une garantie d'immortalité qui en vaut bien d'autres plus retentissantes, en leur temps et dans le nôtre. CoHciujioti lar TcIs sont,ce nous semble, et en faisantbonne mesure, tid^faîanMn- '^^^^ qu'on peut appeler les poètes du xviii' siôcle, iriChtnieT. avant André Chénier. Fontenelle, La Hotte et leur cabale de l'hôtel de la marquise de Lambert, quand ils louaient des vers, affectaient de s'écrier: « Cela est beau comme de la prose », et, pour prouver la justesse de leur dire, La Motte, non content d'écrire un Œdipe en prose, mettait en prose la première scène de