PROFITS RÉELS I>E LA LITT. AU XVIII' S

Profita rèeiB Mais, à côté des pertes, il y avait eu les profits. ture^Bu"^»' L'esprit scientifique, en inspirant les écrivains, ou en BiÈoie. s'iniposant à eux, avait donné naissance k la littérature

La miéraiure polilique avcc l'Esprit des lois, à la littérature seien- ^oLTluio^ue l'ûi^iie avec l'Histoire naturelle, à la liltéralure historique avec les Considérations, le Siècle de Louis XIV Le irami. et YEssui sur les mœurs- Et le drame lui-même, né de la sensibilité larmoyante de La Chaussée el des préoccupations morales de Diderot, ne devail-il pas prouver sa raison d'Être el trouver ses titres de noblesse dans certaines comédies de nos jours? Et l'auleur du Demi-Monde n'a-t-il pas soutenu luimême la thèse du «théâtre utile», tout comme i'au- La crui^iit (eur du Père de famille? Et la critique n'a-t-elle pas bénéficié de cet esprit scientifique et éclectique qui est la caractéristique générale du dernier siècle, depuis l'abbé Dubos et ses ingénieuses Réflexions critigues sur la poésie et Iapeinture{i1i9), où s'ébauche la théorie de l'influence des milieux sur les beauxarts, jusqu'à La Harpe et à sa systématisation puissante, — malgré ses graves erreurs et lacunes, — de l'histoire de la littérature ; en passant par Voltaire que nous avons étudié plus haut à ce point de vue, et par l'Encyclopédie (1) où l'on doit relever le goût naissant des littératures étrangères et de l'archéologie qui ont tant fait défaut à La Harpe, avec des protestations formelles de d'Aiembert, de Sulzcr surtout, contre l'immutabilité des genres, dont le même La Harpe eût du faire aussi son profit, car elles ouvraient les voies à la théorie do l'évolution des genres, comme certaines vues de Buflon contiennent en germe le transformisme des espèces? Enfin ce n'est pas nous qui oublierons, parmi les réels bénéfices de l'inlroduetion de l'esprit scientifique dans la littérature au dernier

raires de l'Encijclofédie oa te romanlisme des Eneijclopédisle: par M. J. Roeafort, Paria, Hachelle, 1880, (1) Cf. M. Rocaforl, op. cit., p. 134 sqq.

INKLTIENCE DE L'ESPRIT SClEiNT. SUR LA LUT. 307 siècle, celle entreprise de l'Histoire litléraire par les Bénédictins dont Voltaire avait bien tort de se moquer, car elle devait être continuée en ce siècle par les Fauriel, !es Litlré et les Benan, en attendant que les lettrés de l'Académie française, suivant un vœu fort opportun (■!), viennent j revendiquer leur lar.he, à côté de celle de leurs savants collègues de l'Académie des inscriptions.

(1) Cf. Souvellei Questions de critique : te Dictionnaire historique de l'Académie et Vllisloire litléraire de la France, par M. F. Bninetière, Calmann Lévy, 1890.