LA PROSE DANS LA PKEHIÈRE MOITIÉ DU XIX' SIÈCLE

Les ïicissiludes de l'opinion el l'instabilité des régimes qui succédèrent à la Révolution, donnèrent naissance à une v.isle littérature polémique. Au premier rang des théoriciens du trône el de l'aulel brillent Joseph de Maistre et de Boiiald,

Les principales œuvres de Joseph-Marie comle de " Maistre (1754-1821) sont les Considérations sur la France (1796); Essai sur le principe générateur des constitutions politiques (1810); Du pape(\Si9); el surtout les Soirées de Saint-Pétersbourg ou Entretiens sur le gouvernement temporel de la Providence (1821).

Son système politique tient en un mol qu'il répéta vingt ans, à partir des Considérations : « Je restaurerai ; B et la Restauration se fit, de sorte que Ballanclie n'avait pas loul à fait raison de l'appeler « le prophète du passé ». C'est le Ihéoricien de la théocratie, el tout se tient chez lui, depuis les Considérations, où son système entier est en germe, jusqu'aux Soirées dont i! disait à un ami : i J'y ai versé ma tète. » Son axiome était ; « La Révolution est satanique ; si la contre-révolution n'est pas divine, elle est nulle. » Tel est le thème que ce génie paradoxal et orageux a tourmenté, l'at- Irislant de ses deuils du passé, le voilant de son ton d'oracle, ou l'illuminanl des brusques éclairs de sa i'alguranle imagination.

C'est un écrivain fort inégal, dont les beautés ont le plus souvent une saveur acre el se teignent volontiers d'un réalisme pessimiste et déjà tout moderne; dans

30S l DE MAISTlit, DE BONÂLD, BENJAMIN CONSTANT, les pages fameuses sur le bourreau par exemple, sur la jeune fille « livrée au caucer », sur la guerre, avec des Iraits çà et 1& délicats et niàme onctueux. De lui, bien plus que de Pascal, on peut dire : « C'est un homme fort éloquent et un mauvais modèle d'éloquence (1). »

Opiimiste et dogmatique, ratiocinant jusqu'à la scolastique la plus vieillotte, myopo sur l'avenir, mais voyant clair dans le passé, et mfime éloquent dans la , critique du présent, M. de Donald ('1754-1 840) a exercé par ses théories philosophiques et politiques (la Législation primitive, etc.), par sa fougue et son intransigeance, une grande influence sur la contre-révolution. Les conclusions de son plaidoyer pour la

■ Restauration du trône et de l'autel coïncident si bien, en dépit de toutes les différences des voies et moyens, avec celles de Joseph de Maistre, que ce dernier lui écrivait, sans lui faire plaisir d'ailleurs : « Je n'ai rien pensé que vous ne l'ayez écrit; je n'ai rien écrit que vous ne l'ayez pensé. »

Les écrits les plus remarquahles de Henri-Benjamin Constant de Rebecque (1167-1830) sont : Du gouvernement actuel de la France et de ta nécessité de s'y rallier ii1%); De la religion considérée dans sa source, ses formes et ses développements (1824-1831); ses Discours à la Chambre des députés; ses Mélanges de littérature et de politique; son Journal intime; sa Correspondance, et Adolphe (1806), son chefd'œuvre, roman que nous étudierons à part.

Esprit net, mais si agile qu'il lui arrivait de dire :

■ & Ce que vous dites est si Vrai que le contraire est jiarfaitement juste », il eut le délaut, grave pour un

(I) Cf. M. 8. Rocheblave, Joseph de .Vaistre, Paris, admini-,- Iralion des Deux Revues, lH, boulevard Saint-Germain, ISilU; M. de LeacufE, le Comte Joseph de Maislre et sa famille, — y compris son frère Xavier, le doux auteur du Lépreux de h cité d'AoUefeî. le Correspondan/, 1 et 21 mars 1892, Paris), — Paris, Chnpelliez, 1893 ; et M. G. Coçordan, Joseph de Maistre, Paris, HacheUe, 189i (tes Grands Ecrivains françaii).