I-.IMENNMIS, PAUL-LOUIS COURIER

homme politique, de parailrc n'avoir [);is de syslème, el d'essuyer sur ses coiitradielions les uiners reproches des partis. C'est le (héorieieu d'un corl;iin libéralisme 1res dislingiié, forl honorable en son lemps, mais (|iii frise Fégoîsme, et qu'il ii poussé jusqu'à ne vouloir pus même être prisonnier de la lettre de ses opinions, ^ur (es matières de religion, il a écrit avec sagacité cl décence.

C'est un écrivain clair et nel, incisif même, lUiiis à (]ui manque l'éclat, el qui ne vaut tout son prix que dans son roman.

A côté de ce libéral inconsistant, un peu froid et d'origine proleslanle, s'oppose un libéral ardent qui (le prèlre devint tribun, Lameanais (1782-1854), auteur de l'Essai" sur l'iiidi/férence en matière de religion (1817), des Paroles d'uncroyant{\fi3i), etc.

Comme écrivain, il est de la lignée de Gliateaubriand, son compatriote, avec plus de flamme encore, mais moins de fermeté, beaucoup moins d'ampleur. Il est tendu et fatigant, se montant d'ailleurs volontiers au ton de l'Apocalypse. Son influence lut grande sur la génération de 48 ; c'est le romantique de la soutane.

Les pamphlets de Paul-Louis Courier (-1772-1825) (le Pamphlet des pamphlets, I8ii, etc.) rairaichissent agréablement lu lête quand on s'arrache à ceux de Lamennais. La langue en vient tout droit de Voltaire, comme celle de sa Correspondance, où il y a des récits classiques, de petites merveilles d'esprit et d'humour, et comme aussi celle de ses traductions faborieusement mais heureusement atliques. Quant à la verve de ses pamphlets où alternent une bonhomie pétillante de malice el une humeur très caustique et parfois éloquente, elle est marquée à son coin et fait de lui un héritier direct des bourgeois de la Ménippée et de l'auteur des Mémoires contre Goezman.

A côté de ces brillants polémistes se placent nalu- i rellemcnt les maîtres de cette tribune qui se releva avec la chute du trône impérial, et où se firent applau-