Û L'AVEN[R DE LA POESIE EN FRANCE

clair et discipliné de notre race, sous le nom d'École romane. AUendons à l'œuvre la nouvelle école, et aussi la demi-douzaine de celles qui, comme elle, lâchent d'essaimer, et cherchent un nouvel alliage delà nature et de l'art (!)■

Sachant, — pour nous y élre risqué et y avoir entendu de beaux vers, — l'œstre poétique de ces jeunes cénacles, nous ne sommes pas de ceux qui concluent que la poésie eu France va abdiquer devant le triomphe de la prose dans le roman et au théâtre (2), D'ailleurs la sympathique admiration qui escorte partout les poètes en possession de la renommée, vivant parmi nous, prouve qu'il y a toujours un public pour la poésie au paya de Bertrand de Born et de Mistral, de Thibaut de Champagne et de Charles d'Orléans, de Villon et de Régnier, de Rutebeuf et de Boilcau, de Marot et de La Fontaine, de Ronsard et d'André Chénier, de Casse Bnilé el de Vigny, de Colin Muset ut de Musset, de Racine et de Lamartine, de Corneille et de Victor Hugo.

On a vu comment les romanciers, les premiers, ■ ctaient revenus d'instinct à la veine réaliste, surtout . avec Stendhal, dont la devise était : « Voir clair dans ce qui est. s Balzac el Mérimée d'abord, puis — après leur première manière toute romantique — George SaaA iasis le Marquis de Villemer, par exemple, et Octave Feuillet, dans Monsieur de Camors, s'élaieiii risqués sur les traces du père de Julien Sorel. Ceux qui y engagèrent à fond le roman, furent Gustave Flaubert dans Madame Bovary, puis les frères de Concourt dans Germinie Lacerteux. Avec ces deux romans, écrits, le premier d'un style sobre et scrupuleux jusqu'à être visiblement tendu, le second d'une

(1) et. m. Char\eii Vlovice, la LilUratitre de loutd l'heure, Paris, Pcrrin,1889, e. ni et iv: Inflaences nouvelles ; Formules nouaetlei.

(SJ Cl. UQ article un peu pessiinîstu, dans ce sens, de AI. Edouiii'd Soliérer, l'Avenir de la poésie, dans la i" série de en.i^ittdes mr la lilléralUTe coyilemforaine, op. cit. ■

1.E ROMAN : MM. LE GOSCOUill, ZOLA, DAUDET. 337 plume nerveuse et aven lii ri ère, mais piquante, on arrive directement à l'École dite naturaliste ou expérimentale, qui vise à ne mettre en œuvre que des K documents humains b.

M. Zola en est le maître incontesté, avec sa vnsie iiitormation qui fait de chacun de ses romans l'encyclopédie d'un ou de plusieurs corps de métier; avec son a{lmirable facuHii épique qui excelle à donner une ame à la fouie, à grouper et à mouvoir les masses, à créer des personnages presque symboliques à force irèlre gonflés de réalité; et aussi avec son style un peu massif, un peu trop ami des mots abstraits, mais rythmé, net et puissant, et tout à l'unisson de ses vastes plans.

Avec lui, il faut nommer au moins M. Alphonse Daudet, tout aussi épris de documents humains, mais qui les met en œuvre à sa manière, laquelle est très personnelle, découpant ses romans en tableaux dramatiques, les fleurissant de toutes les grâces d'un style où il est aisé et curieux de retrouver — exactement comme chez M. Paul Arène — des adresses dans les alliances de mots, et une liante souplesse dans la syntaxe, qui sont visiblement cousines de celles des conteurs provençaux, amis et compatriotes de l'un comme de l'autre.

Enfin, où le réalisme ne régne-t-il pas, dans le roman ? El quelle variété de tons el d'objets (1) ! Ici J la pur.: tradition du Gil Blas. notamment des récits i de la comédienne Laure, dans la Famille Cardinul: là, celle de la Princesse de Clères, dans le roman dit romanesque, comme dans le roman dit psychologique; ailleurs enfin, l'exotisme de Bernardin de Saint-Pierre et de Chateaubriand, renouvelé, éclipsé {le Mariage de Loti, etc.) par une acuité de i^ensation el un relief de style dont le charme est si

388 MM. HALÉVÏ, BOUHGET, LOTI. — LE TllÉATnt. capiteux pour totis, et dont la piiissanœ est si admirable pour quiconque a quelque peu vogué loin des nii luc- rivages de la vieille Europe. En un mot, toute la rêa- ÎVrnmë '""^ Contemporaine — y compris celle des antipodes ubuc. que la vapeur fait proches — se mire aujourd'liui dans le roman, comme celle du temps jadis se mirait dans l'épopée aux âges héroïques d'Homère ou de Théroulde, ou dans le théâtre, aux époques du drame grec et du mystère chrétien (1).

itroet D'autre part, le théâtre maintient victorieusement son isme. antique droit de présenter lui aussi le miroir aux mœurs et aux passions des hommes de ce temps. II semble même qu'il y réussisse mieux qu'il n'avait lait, depuis precBi- Molière. Par l'Ecoledu bon sens d'abord, par certaines " '■'*"- pièces de Casimir Delavigne, de Ponsard et aussi de Scribe, et encore par les premières comédies d'Emile Augier, tant qu'il ne lut qu'un éîève de l'École du bon sens {Gabrielle, etc.), notre théâtre s'était acheminé vers une formule dramatique qui devait faire au réauuria- lisme sa part. Cette formule fut improvisée d'abord g ^"" par l'auteur de la Dame aux camélias, M. Alexandre Dumas fils, « en vertu des audaces et des bonnes chances de la jeunesse ». Puis, mûrie par son inventeur et par Emile Augier, cette même formule permit t de la à la grande comédie de mœurs, que nous avons vue com/die poindre dans Molière. et fleurir avec Dancourt, Lesage et d'Allainval (2), de loucher à sa maturité et à la perfection, avec le Demi-Monde et le Gendre de M. Poirier. Et que d'autres pièces hardies des mêmes mailres, sur nos mœurs et nos institutions, qui venaient agiter sur la scène les plus graves problèmes de la morale sociale pendants devant l'opinion publique, eu même les y susciter, sans reculer d'ailleurs devant k

(i) Aussi quel déluge de romans '. En consultant le Journal de la Librairie, on voit que la production de nos romanciers esl de plus de cinq ccnle volumes par année moyenne. Voilà ce que dévore l'oisiveté <les femmes et des provinces.

(2) Cf. ci-dessus, pp. 71, 26i eqq.

AUCIER, DUMAS, SARDOÏ, PAlT.I.K.nOS, ETC. 380 puissance de l'argent ou du journalisme! Aces comédies, aujourd'hui passées dans le réperloire après tant d'orages, el qui, sur la scène de Molière, sont chez elles, il faut ajouter: celles où M. Sardou croque les mœurs de la ville el du village {la Famille Benoilon, Nos bons villageois), avec iine verve et une adresse formées à I'êcoIc de ce Beaumarchais sous le patronage duquel il fï! ses prcmicres armes (les Premières Armes de Figaro); el celles où M. Pailleron renoue après Emile Augier. avec sa science du monde et son étincelanl esprit, la tradition de Molière {le Monde où l'on s'ennuie, etc.); el toutes celles où le réalisme à la mode esl si agréablement corrigé par la fantaisie allique el la sensibilité discrète de MM. Meilhac et Halévy ; et la foule même de celles où Labiche fait circuler toute la verve réaliste des parades et des pièces foraines el de société des Gueullelte, des Lesage et des Collé, en l'épurant au feu de son irrésistible et intarissable gatté ; et celles encore où ce même réalisme esl pratiqué avec une sincèrilé et une âpreté de talent qui conlinuent courageusement la manière de l'auteur de Turcaret, par l'auteur des Corbeaux et de la Paristeime, etc., elc... en attcndanl que ceux qui nous offrent des « croquades de mœurs a cl des « tranches de vie s nous aient donné dcscliors-d'œuïre(l).

Le genre qui, avec le roman et le théâtre, a le plus bénéficié de l'évolution réaliste issue de la renais- ' sance de l'esprit scientifique, c'est la critique : les nombreux et maîtres livres de crilique, — parmi lesquels plus d'une douzaine de thèses universitaires — auxquels nous avons renvoyé le lecteur, en témoignent assez. Rappelons seulement que la méthode, par laquelle Sainte-Beuve voulait faire de la criliijue «une histoire naturelle des esprits», a été amenée à

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