LA CRITIQUE COSTEMPORAINE, — LA PHILOSOPHIE

1. loulc sa rigueur scientifique par M. Titiiie, qui en a iail, pour la connaissance de l'cspril humain et des sociéios, une rivale des méthodes philosophiques ci historiques. Ce qu'il v avait d'outré dans son déterminisme scientifique, appliqué à une matière aussi oiidoyanle que les productions de l'esprit humain, a été agréablement corrigé par l'élégant impressionnisme

■ de certains critiques, el par le sage et robuste empirisme de certains autres, si légitime en matière de théâtre. Enfin, si la critique scientifique rêvée par quelques esprits géométriques est une chimère, du moins la fécondité et la puissance suggestive de la méthode des sciences naturelles appliquée à la littérature par Sainte-Beuve et Taine viennent-elles d'èlre prouvées avec éclat par le critique qiti s'est risqué à y introduire la doctrine de l'Évolulion et à employer cette même méthode, ainsi assouplie, à la classification des esprits el à la morphologie des genres (I). En philosophie, la renaissance de l'esprit du der-

; nier siècle a eu pour conséquence première le conflit du positivismedeA. Comte et de récleclisme de Victor Cousin. Ce dernier, sous pression de son adversaire, s'est élargi au point que nous voyons aujourd'hui les psychologues consulter avidement la physiologie, et préluder ^'observation intérieure par des dissociions. L'agnosticisme de M, Renan lui-même (1823-189;)), — qu'on a Ibrt exagéré d'ailleurs, car "à combien de belles et bonnes choses ne croyail-il pas (2)? — procédait exclusivement de la vivacité de ses scrupules scientifiques. Mais la question n'est pas de noire domaine,

(!) Cf. la Doclrine île M. F. Brunetiére dans les Essais de UltéraUire contempnraine do M. Georges Pellissier, Paris, Lecéne, 1803; La critique lUliraire el la science, par M. Ed. Droz. Taris, Luroux, \S'J3; et aussi,— pour avoir toute notre pensée làdessus, — notre étude intitulée : Un essiù de d(a-uiinisme lilléraire dans Je Journal du 17 janvier 1893.

(2) Cf. Ërnost Henan, Pages choisies à Vmage des Ijcées el des écoles normalei {Programmes de 1890), Paris, Armand Colin,

isy3.

LE STÏI.EDERESAN.-L'HISTO[ItE, — LATRIIIUNK. 391

ef il nous suffira de saluer dans l'hislorien du peuple d'Israël un écrivain qui doit élre considéré, quoi qu'on pense de ses idées, comme l'égal des plus grands mailrcs de la langue. Avec ce goiil atlique qui lui ! faisait, comme il dil, « éteindre son style », qui savait borner ses phrases, tout en étendant ses vues, et allier, en les tempérant l'une par l'autre, la chaleur de Rousseau et la netteté de Voltaire, il a doué notre prose d'une souplesse el d'une eurythmie qui seront une date mémorable dans sa glorieuse histoire.

L'esprit scientifique a pénétré la critique historique comme la critique littéraire. Nos historiens, eux aussi, ' s'appliquent à ne travailler que d'après le documenl ' humain. Dans la nouvelle école historique, on dit, eourammetil et modestemejit, que savoir l'histoire c'est savoir où gisent les sources. On y a donc une défiance salutaire des généralisations précipitées qui n'interdit d'ailleurs ni l'éloquence, ni même les résurrections, quani elles sont bien et dûmeul documentées, et l'on en pourrait citer plus d'une qui rivalise pour la vie avec celles de Michelef, sans rien coûter à la vérité vraie.

Enfin la Irihune politique elle-même a subi l'influence du réalisme ambiant. Il faut voir quel accueil \ nos assemblées font aux tirades imagées et empanachées, dans le goût dit de 1848, qui était surtout celui des copistes de Lamennais. On y veut une éloquence directe et forte de choses. Celle-là seule n'y sonne pas creax et déplace des vois. Si l'on y a tant applaudi, — entre d'autres plus diserts, MU. Thiers et Jules Favre, par exemple, pour ne nommer que tes morts, en un sujet si brûlant, — le dernier en daic de nos grands orateurs, tout imagé et magniloquenl qu'il fût à l'occasion, c'est qu'il était, lui aussi, un habile politique dont les paroles étaient des actes, que l'éclat de ses images n'était que le rayonnement extérieur de ses idées, el que ses métaphores, bien ou mal.

399 CONCLUSION SUR LA LITTÉlUTUliE DU XIS'SlECLE. disaîenl toujours quelquee[iose(l). Il faul avoir assisté, dans l'enceinle du Parlemenl, à certains triomphes de cet opatBur-né, avoir observé eommenl les battements de moiii, vibrant d'abord dans un seul angle, se déployaient vers la droite, à la manière d'un évcntnil quiVouvre, pareils à cette flamme d'incendie à laquelle les anciens comparent l'éloquence, el (inissaient par envahir le demi-cercle presque entier de l'auditoire: on sentait alors qu'on venait de voir là, suivant la forte expression de Cieéron, l'œuvre oratoire se faire (opiis oratorium fierï). El puis cette éloquence positive n'était-elle pas l'instrument d'une politique qui -Ahsit, elle aussi, à être scientifique?

Mais voici que nous quittons le domaine des lettres pures, ce qui nous averlil de borner là ces aperçus sur le mouvement littéraire depuis le déclin du romantisme. Si rapides qu'ils aient été, ils nous permettront de conclure que la littérature française du xix' siècle a évolué successivement autour de deux pôles : le romantisme avait élé l'un d'eux, et l'on vient de voir que le réalisme était l'autre. Le siècle entier d'ailleurs est resté, chez nous, digne de ses deux aînés; et, dans la république européenne des lettres, l'hégémonie appartient toujours à l'esprit français.

(1) On trouveva c^tle taie figi^c dans les douïf, \oliimes d^s Discoan et P!aidoije\i politiques, Pioclamahons, tic Jl Giimbolta, publiiis pjr H Joseph Rtiiwch, Pans, Oh.iipiîuliti, 1883 et 181)1.