MASCARON : SES DÉFAUTS

Si Ton n'avait d'autres témoignages que ceux des contemporains, on serait tenté de voir dans Mascaron <i634-1703), évêque de Tulle, puis d'Agen, un sermonnaire rival de Bourdaloue. M"' de Sévigné nous parle d'une Passion « où le P. Mascaron et le P. Bourdaloue se surpassent à l'envi » ; et, au cours d'une des douze stations qu'il prêcha à la cour, le roi lui dit: « Vous avez fait la chose du monde la plus difficile, ^ui était de contenter une cour si difficile. » Il en faut bien rabattre, car une trentaine de ses sermons a été retrouvée (1). Ah! si le goût de la cour était d'accord avec le sien, aux environs de 1670^ — et le gazetier Loret nous en est garant, comme le roi, — c'est qu'il subissait d'étranges oscillations. Dans ces sermons retrouvés, qui appartiennent, il est vrai, pour la plupart, au temps de sa jeunesse, on ne reconnaît que trop le bel esprit, correspondant et ami de M"* de Scudéry. Et quel abus de la controverse! quelle disette de moralités! Çà et là néanmoins, et surtout dans sa Passion et dans son sermon sur la Purification^ éclatent des accents éloquents; et l'on sent, parmi ses pires défaillances, la sincérité de cette inspiration religieuse qui le rendait redoutable aux courtisans.

Ses cinq oraisons funèbres valent mieux ; pourtant il y reste trop sermonnaire, trop subtil controversiste; il ne s'interdit pas assez les lieux communs, et il y présente des négligences inhérentes à ses habitudes d'improvisateur, et encore des pointes bien choquantes, quoiqu'il ait écrit au P. Lamy qu'il aimait mieux remuer l'âme jusqu'au fond que de la chatouiller. Que de préciosité et d'enflure dans Toraison funèbre d'Henriette d'Angleterre comparée, pour sa mort soudaine, à Caton et à Brutus, à Porcie et à

Masoaron.

Ses sermons.

Ses oraisons funèbres.

Son mauTtis goût.

de M. F. Belin : la Société française au xvn* siècle , d'après les sermons de Bourdaloue, Lyon, 1875.

(1) Leurs manuscrits sont à la Bibliothèque nationale, cf. MascaroUf d'après des documents inédits, par M. Lehanneur, Paris, Thorin, 1878, p. 93 sqq.