BOSSUET : UNITÉ DE SON INSPIRATION

tache aisément à sa prédication et ne porte témoignage de la magnifique unité de son inspiration chrétienne et de sa foi dans le dogme de la Providence (1). Quand il écrit la Politique tirée de V Écriture sainte, il développe son sermon de 1662 sur les devoirs des rois, et son panégyrique de saint Thomas de Cantorbery. Quand il tire la philosophie de l'histoire dans son Discours sur Vhistoire universelle (écrit vers 1679, paru en 1681), il s'inspire de la même hauteur de vues que dans son oraison funèbre d'Henriette d'Angleterre, et il pourrait prendre pour épigraphe la pensée de Pascal, qui fut peut-être son programme, s'il ne l'a pas emprunté tout simplement à saint Augustin ou à Paul Orose : « Qu'il est beau de voir, par les yeux de la foi, Darius et Cyrus, Alexandre, les Romains, Pompée, Hérode, agir sans le savoir pour le triomphe de l'Évangile! » S'il fait vraiment œuvre de science — et combien informée, sinon inattaquable(2) — dans son admirable Histoire des variations des églises protestantes (1688), c'est plus que jamais pour la plus grande gloire de l'orthodoxie. S'il analyse avec une sagacité égale à celle de Corneille et supérieure à celle de Boileau tous les' ressorts du spectacle dramatique, dans ses Maximes et Réflexions sur la comédie (3), c'est pour anathématiser leur jeu coupable, avec l'autorité légitime d*un Père de l'Eglise. S'il donne cours à sa sensibilité et à sa tendresse, ordinairement latentes, s'il s'abandonne pleinement

(1) Cf. sur Bossuet Télude d'ensemble de M. G. Lanson, Paris, Leccne et Oudin, 1891, et M. F. Brunetière, htudes critiqties, 5" série. Hachette, 1893, la Philosophie de Bossuet.

(2) Cf Bossuet historien du protestantisme, Étude sur VHis^ toire des variations et sur la controverse entre les protestants el les catholiques au xvii* siècle, par M. Alfred BébelUau, Paris, Hachette, 1891 (cf. N. sur Bossuet historien le chapitre il du tomel).

(3) Cf., sur ce sujet gros de querelles, Tcdition critique de M. A. G'.izier, Paris, Bclin, 1888; M. Paul Janet, les Passions et les Cûraclères, etc., op. cit., p. 139-163 ; et M. G. Larrouiiict, Éludes d'histoire el de critique dramatique, c. vi, Hachette, 189i.

CONCLUSION SUR BOSSUfcT.

aux élans de son lyrisme chrétien el mystique même dans ses Élévations sur les mystères et dans ses Méditations sur rËvanglle, c'est que ces élans du cœur et de Tespril sont ici sans danger, s'adressant à des religieuses, comme la mère Cornuau, cette sainte, el que ces saines beautés sont destinées à être l'aliment et la joie de leurs pures âmes. Enfîn, s'il a écrit un Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même^ tiViXïQ Logique, c'était moins pour philosopher sur ces matières, à la suite de Descartes et de Port-Royal, que pour les marquer du sceau de son style el de sa doctrine el étendre sur tous les domaines de la connaissance le sceptre de l'orthodoxie. Historien et politique, moraliste et conlroversisle, théologien et philosophe, il s'est fait un devoir de toucher à tout, à la suite de tous, d'écrire ainsi sa Somme et d'élargir indéfiniment par sa plume l'empire de sa parole, pour être partout le vicaire de Dieu.

Nous n'avons pas à juger cette partie de son œuvre, el il nous suffira de conclure qu'aucun orateur ne fut plus puissant, qu'aucun écrivain ne fut plus parfail, qu'aucun génie ne fut mieux discipliné, ni mieux employé, et, — ajoutons-le, puisqu'on l'a appelé, de l'autre côté du Rhin,€ la superstition de la France », — qu'il n'est aucune gloire dont nous devions être plus fiers.

Restent les orateurs sacrés dont la postérité se souvient, même après Bossuet, et d'abord Bourdaloue.

Le Père jésuite Bourdaloue (1632-1705) prêcha pour la première fois à Paris, devant le roi, à l'Avent de 1670, et avec un tel succès que Voltaire a pu dire : € Bossuet ne passa plus pour le premier prédicateur, quand Bourdaloue parut. » Le fait est exact; mais, sans opinion dos cun partager le goût des contemporains, qui n'aurait pas t«nipowin«été celui de Voltaire, s'il avait connu les sermons de Bossuet dans leur texte, il est aisé de trouver à ce goût des excuses, même si l'on fait entrer en ligne de compte ses oraisons funèbres, dont Fénelon apprécie trop peu la vigoureuse brièveté, quand il écrit qu'elles

Conclusion sur Bossuet.

Bourdaloue.

liO BOUnDALOUE : SON STYLE, SES PORTRAITS, ETC.

sont € l'ouvrage d'un grand honame qui n'est plus orateur».

Bourdaloue avait un style que Fénelon lui-même a jugé le plus voisin « de la perfection dont notre langue est capable en ce genre». Il abuse curieusement, dans plus de cent sermons, des divisions et subdivisions, destinées à soulager l'attention de l'auditoire, et il y a bien quelque monotonie dans cette méthode, quoiqu'elle n'affaiblisse pas l'unité de ses plans généraux.

Sa dialectique. Mais sa dialecliquc est passionnée et dominatrice ; sa raison éloquente; et, par la force et la justesse de ses discours, il « ôtait la respiration » à M^'deSévigné (1). Sa gravi é. Sou actiou était en harmonie avec cette tension de la pensée et des arguments, avec cette éloquence toute spirituelle^ et qui se réfugiait tout entière dans le débit, lequel était rapide et incisif, tandis que l'orateur restait, dit-on, souvent immobile, et toujours les yeux fermés. C'était l'esprit qui parlait à l'esprit et aussi au cœur, car il a eu de l'onction à l'occasion. Au surplus, il ne dédaignait pas de plaire, pour remplir son pieux ministère, et de donner quelque grâce à la beauté

Ses peiniures de grave de SCS scrmons. Beaucoup plus préoccupé de mœurs. prêcher la morale que le dogme, sans toutefois les séparer, il se mettait en communication intime avec son auditoire par de vivantes peiniures des mœurs contemporaines, par une multitude de portraits qui devancent et inspirèrent peut-être ceux de La Bruyère. Ces peintures et ces portraits sont si hardis, si courageux même, quand il démasque € la face hideuse » du vice, que plus d'un répétait in petto avec la spirituelle Sévigné, au Sermon sur rimpureté : € Il frappe comme un sourd, sauve qui peut! » ou avec Condé : « Voici l'ennemi ! » et ils sont si réels qu'on a pu y montrer une image fort nette de toute la société du temps (2).

(1) Sur réloquence de Bourdalouo, cf. la llièsc de M. Anatole

Fcuî^èrc : Dourdaîouej sa prédication et son temps, Pari.s, 1874.

(^) cr. M. Anatole Feiigère, o/>. cit., B* pai tie, èl toute la thèse